China heeft opnieuw een belangrijke mijlpaal bereikt in de zoektocht naar energiebronnen. De China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) heeft in de Zuid-Chinese Zee een gigantisch olieveld ontdekt, Huizhou 19-6, met een geschatte olievoorraad van meer dan 110 miljoen ton.
De vondst bevindt zich binnen de Exclusieve Economische Zone (EEZ) van China en wordt beschouwd als een doorbraak op het gebied van diepzee-exploratie.
Uitdagende diepten, grote beloningen
Het olieveld ligt op ongeveer 170 km voor de kust van Shenzhen in de provincie Guangdong, op een gemiddelde waterdiepte van 100 meter. De werkelijke olie- en gasreserves bevinden zich echter op veel grotere diepten, in de zogenaamde diepe en ultra-diepe lagen. Dit maakt de exploitatie ervan bijzonder uitdagend.
Volgens de CNOOC is Huizhou 19-6 het eerste grote geïntegreerde klastische olieveld dat in deze diepe lagen is ontdekt. Tijdens testboringen werd een dagelijkse productie van 413 vaten ruwe olie en 68.000 kubieke meter aardgas vastgesteld. Dit illustreert het enorme potentieel dat in de diepe lagen van de Zuid-Chinese Zee schuilt.
Wat maakt deze vondst zo bijzonder?
De ontdekking van Huizhou 19-6 benadrukt een belangrijke trend in de olie-industrie: de zoektocht naar olie- en gasreserves in steeds moeilijker toegankelijke gebieden. Klastische reservoirs, zoals die in dit olieveld, bestaan uit afzettingsgesteenten met een complexe geologische structuur en een lage doorlaatbaarheid. Dit maakt het vinden en winnen van olie en gas aanzienlijk moeilijker dan bij conventionele velden.
Daarnaast brengt boren op diepe en ultra-diepe niveaus enorme technische uitdagingen met zich mee. De hoge temperatuur en druk op deze diepten vormen serieuze obstakels voor bestaande boortechnologieën. Desondanks heeft China de afgelopen jaren grote vooruitgang geboekt.
Strategisch energiebeleid
De ontdekking past binnen China’s bredere strategie om de afhankelijkheid van olie-import te verminderen en de nationale energiezekerheid te vergroten.
China is momenteel de grootste olie-importeur ter wereld, maar verwacht dat de vraag naar transportbrandstoffen binnenkort zal afnemen. Hierdoor zou de piek in olie-import al binnen een jaar bereikt kunnen worden.
Door binnenlandse olieproductie te stimuleren en nieuwe technologieën te ontwikkelen voor diepzee-exploratie, wil China zijn positie in de wereldwijde energiemarkt versterken.
De afgelopen jaren heeft het land fors geïnvesteerd in boortechnologieën, wat heeft geleid tot een recordaantal ultra-diepe putten van meer dan 8.000 meter diep.
Een studie uit 2022, gepubliceerd in Natural Gas Industry B, toont aan dat deze prestatie een belangrijke bijdrage leverde aan de ontwikkeling van diepgaande olie- en gasexploratie en de versterking van het concurrentievermogen van de nationale markt.
Toekomstperspectief
Huizhou 19-6 onderstreept de groeiende rol van diepzee-exploratie in de olie- en gasindustrie. Wereldwijd wordt geschat dat tot 60% van de nog onontdekte reserves zich in deze diepe en ultra-diepe lagen bevindt. De vraag is echter of de huidige technologieën deze reserves op een economisch rendabele manier kunnen winnen.
Voor China betekent deze doorbraak een verdere versterking van zijn energie-infrastructuur. Tegelijkertijd roept de ontdekking vragen op over de impact op het milieu en de geopolitieke spanningen in de regio. Hoewel Huizhou 19-6 zich niet in een betwist gebied bevindt, blijft de Zuid-Chinese Zee een brandhaard van territoriale conflicten.
Met de ontdekking van Huizhou 19-6 bewijst China wederom zijn vermogen om grenzen te verleggen in de energie-exploratie. De komende jaren zal duidelijk worden of deze doorbraak de aanzet geeft tot verdere diepzeeontwikkelingen en in hoeverre China zijn afhankelijkheid van olie-import daadwerkelijk kan verkleinen.
