Piet Smolders
Vanaf Mojave Spaceport (Californië) vloog SpaceShipTwo van Virgin Galactic op 29 april voor het eerst op eigen kracht. De shuttle doorbrak de geluidssnelheid (Mach 1,2) en kwam 17 km hoog.
Eerder was SpaceShipTwo door zijn transportvliegtuig op 14 km hoogte losgelaten, waarna de twee piloten de hybride raketmotor 16 s lieten werken. De motor verbrandt rubber met lachgas (N2O).
Nog dit jaar zal SpaceÂShipTwo twee paraboolvluchten maken tot ruim 100 km hoogte, waarbij de motor 80 s werkt. Volgend jaar hoopt Virgin te beginnen met toeristenvluchten. De shuttle kan zes passagiers meenemen, die elk 200.000 dollar betalen.
