De Alzamora RZ is een energiezuinige rode paprika: hij is te kweken bij iets lagere temperaturen, zonder dat de kwaliteit van de paprika’s afneemt, of de vatbaarheid voor schimmelvorming toeneemt. Een schot in de roos voor telers, helemaal nu de gasprijzen flink zijn gestegen. Hoe is deze energiezuinige paprika ontwikkeld?
R&D is doorgaans een onderneming van de lange adem. Aan de meeste R&D-projecten wordt dan ook vele jaren gewerkt, waarbij de uitkomst van tevoren allerminst vaststaat. Naar aanleiding van de R&D Top 30 lichten we in de reeks “R&D-projecten uitgelicht” enkele bijzondere R&D-projecten uit.
“Het veredelingsproces verschilt per gewas heel sterk”, vertelt Martijn Eggink, directielid met als aandachtsveld R&D. De wortel bijvoorbeeld is een tweejarig gewas, terwijl paprika en tomaat al drie tot vier maanden na het uitzaaien vruchten met zaden vormen en dus meer generaties per jaar kunnen ontwikkelen. Eggink: “Daarom duurt het bij wortel wel tot zestien jaar voor we een nieuw ras hebben ontwikkeld, terwijl dat bij paprika en tomaat rond de zes jaar ligt.” Wat wél overeenkomt tussen veel gewassen is dat er vaderlijnen en moederlijnen worden ontwikkeld, met elk hun gewenste en vaak complementaire eigenschappen, waarna uit de kruising tussen beide er hybride planten ontstaan met een totaalpakket aan gewenste eigenschappen.
Rijk Zwaan is wereldwijd georiënteerd, met R&D-hoofdlocaties in Nederland, Frankrijk en Spanje en meer dan 30 dochterondernemingen wereldwijd verspreid, waaronder zogenoemde Trial Stations. Hiermee heeft het veredelingsbedrijf testlocaties in alle mogelijke klimaatzones, want plantenrassen zijn sterk gevoelig voor lokale omstandigheden, zoals temperatuur en luchtvochtigheid, maar ook lokale ziektedruk.
Eggink: “De laatste tien jaar hebben we sterk ingezet op het beter begrijpen van de biologie van de plant. We hebben drie hoofdafdelingen binnen onze R&D: biotechnologie, fytopathologie en zaad technologie. In elk van deze afdelingen is de nadruk meer komen te liggen op het beter begrijpen van de biologie van de gewassen door te onderzoeken welke genen voor welke eigenschappen verantwoordelijk zijn.” Hoewel er steeds meer genen van de gewassen in kaart worden gebracht, benadrukt Eggink dat niet alleen het bedrijf, maar de gehele academische wereld nog steeds meer niet dan wel weet. “We weten bijvoorbeeld wel welke genen de kleur van de vrucht bepalen, maar niet welke genen er allemaal betrokken zijn bij bijvoorbeeld de intensiteit van de kleur. En bij complexe eigenschappen zoals opbrengst is het duidelijk dat er veel verschillende genen een rol spelen, ook in interactie met elkaar, maar de identiteit kennen we nog maar zeer beperkt.”
