De coronapandemie confronteerde het westen met tekorten aan microchips en de afhankelijkheid van Aziatische chipmakers. Daarom hebben de VS en de EU grote plannen om de productie van chips terug te halen. Amerika boekt daarin enig succes, maar Europa dreigt opnieuw een verliezer te zijn in een chips oorlog waarin de grootste investeringen opnieuw plaatsvinden in Azië.
Afhankelijkheid
‘De coronapandemie maakte duidelijk hoezeer Amerika en Europa voor hun microchips afhankelijk zijn van de fabs in Taiwan, Korea en Japan,’ zegt historicus Chris Miller, auteur van het boek Chip Wars. Het gaat dan niet alleen om de meer eenvoudige chips voor auto’s en broodroosters, maar vooral om de meest geavanceerde microchips die onontbeerlijk zijn voor talloze wetenschappelijke, economische en militaire toepassingen. Die chips worden weliswaar vaak ontworpen in Amerika of Europa, de productie ervan vindt plaats in de Aziatische foundries. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, kortweg TSMC, steekt daarbij met kop en schouders uit boven de concurrentie. Dit Taiwanese bedrijf produceert volgens Miller bijna 90 procent van de meest geavanceerde chips in de wereld en bijna 99 procent van alle AI-accelerators.
