Een waterstofreactor die draait op niets meer dan zonlicht en water: het klinkt futuristisch, maar SunHydrogen heeft het nu in werkende vorm laten zien.
Het Amerikaanse bedrijf presenteerde zijn grootste werkende prototype tot nu toe – een module ter grootte van een standaard zonnepaneel – en zet daarmee een belangrijke stap richting commerciële, grootschalige productie van hernieuwbare waterstof.
SunHydrogen demonstreerde recent zijn 1,92 m² grote commerciële waterstofmodule in live-operatie. De technologie combineert zonlichtopvang en waterstofproductie in één enkele unit. Daarmee is geen apart elektrolyse-apparaat of elektriciteitsnet nodig.
CEO Tim Young noemt de demonstratie een “belangrijk bewijs dat onze technologie niet langer beperkt blijft tot het laboratorium, maar klaar is voor praktijktests.”
Hoe werkt het?
De reactor gebruikt halfgeleidermaterialen om zonlicht direct om te zetten in de energie die nodig is om water (H₂O) te splitsen in waterstof (H₂) en zuurstof (O₂). Ingebouwde katalysatoren versnellen het proces. Het systeem draait volledig onafhankelijk van het net, en kan daardoor ook in afgelegen gebieden opereren.
In de huidige open prototypebehuizing wordt water gesplitst, maar de volgende stap is een gesloten systeem waarin water continu wordt gerecirculeerd en waterstof en zuurstof automatisch worden afgevangen. Dit is cruciaal voor langere, ononderbroken productie.
Opschalen en commercialiseren
Als de technologie zich bewijst, wil SunHydrogen opschalen naar een pilot bij UT Austin’s Hydrogen ProtoHub, waar 16 reactoren met een gezamenlijk oppervlak van ruim 30 m² getest zullen worden.
Deze aanpak kan leiden tot een lokale waterstofproductie: waterstof produceren waar het nodig is, zonder afhankelijk te zijn van elektriciteitsnetten of waterstofimport. Dat kan de logistieke kosten drastisch verlagen.
Gigantisch potentieel
Volgens Goldman Sachs kan de wereldwijde waterstofmarkt in 2050 meer dan 1 biljoen dollar per jaar waard zijn. De US Energy Information Administration ziet onder andere toepassingen in raffinage, brandstofcellen voor elektriciteitsopwekking, opslag van hernieuwbare energie, en zelfs ruimtevaart.
De technologie van SunHydrogen zou vooral interessant zijn voor landen of regio’s met veel zonlicht en beperkt infrastructuur, zoals eilanden, afgelegen mijnsites of ontwikkelingsgebieden.
Waarom dit belangrijk is
Groene waterstof is een cruciale schakel in de energietransitie, maar wordt vaak beknot door hoge productiekosten en complexe infrastructuur. Een modulair, zonnepaneel-achtig systeem dat direct waterstof maakt uit zonlicht en water kan de drempel voor grootschalige toepassing verlagen.
Als SunHydrogen zijn belofte waarmaakt, zou dit wel eens een van de eerste echt praktische off-grid waterstofoplossingen kunnen worden.
Herhaling van de geschiedenis?
Deze ontwikkeling is vergelijkbaar met wat zonnepanelen decennia geleden deden voor zonne-energie: van centrale, grootschalige opwek naar gedistribueerde, lokale productie. Het grote verschil? Waar zonnepanelen stroom leveren, levert deze module direct een energiedrager die inzetbaar is in industrie, mobiliteit én opslag. Dat maakt de impact potentieel enorm.
