Een Canadese startup ontwikkelt een compacte golfenergiegenerator die schepen zelfvoorzienend kan maken en dat trekt de aandacht van investeerders. De startup haalde in een pre-seedronde ruim 1,3 miljoen dollar op.
De Canadese cleantech-startup Voltai, gevestigd in Dartmouth (Nova Scotia), werkt aan een compacte elektrostatische generator die de beweging van golven en schepen omzet in elektriciteit. In tegenstelling tot traditionele golfenergie-installaties, die vaak uit grote boeien of ondergedompelde turbines bestaan, kan Voltai’s generator direct op schepen of offshore-constructies worden geplaatst zonder extra weerstand of verlies van prestaties.
“De steun van onze investeerders bevestigt dat deze technologie werkt en dringend nodig is in de maritieme sector,” zegt Maja Maher, CEO en oprichter van Voltai.
Compacte generator, groot effect
Het apparaat werkt als een kleine tol die kinetische energie omzet in elektriciteit via een uniek elektrostatisch mechanisme. Voltai werkt momenteel aan het opschalen van het prototype van 25 naar 100 watt, met het doel om tien units te bundelen tot een 1 kW-systeem.
Het systeem is licht, onderhoudsarm en kan continu stroom leveren, waardoor het geschikt is voor navigatiesystemen, sensoren en noodstroomvoorzieningen op zee of bij kustinstallaties.
“Voltai maakt golfenergie eindelijk efficiënt en kosteneffectief,” zegt Jen Fuccillo, investeringsmanager bij Invest Nova Scotia, dat de financieringsronde leidde.
Investeerders ruiken potentieel
Naast Invest Nova Scotia investeerde een groep angel-investeerders onder leiding van Mahir Sahin, voormalig adviseur van Alphabet’s Moonshot Factory (Google X) en oprichter van Cloudberry Ventures.
“Jarenlang werd golfenergie gezien als te duur en te complex. Voltai laat zien dat het anders kan – modulair, schaalbaar en toepasbaar waar de energiebehoefte het grootst is,” zegt Fuccillo.
De investering toont dat de industrie weer vertrouwen krijgt in maritieme energietechnologie, zeker nu scheepvaartbedrijven onder druk staan om hun CO2-uitstoot te verlagen.
Schepen die hun eigen stroom opwekken
Voltai richt zich in eerste instantie op maritieme en offshoretoepassingen: het voeden van navigatieapparatuur, sensoren en onderzoeksstations. Omdat de generator direct aan boord stroom kan leveren, kan hij brandstofverbruik verminderen, emissies terugdringen en de operationele efficiëntie verhogen.
“Door de kracht van de oceaan te benutten waar die ontstaat, kunnen we schepen helpen hun net-zero-doelen te bereiken,” zegt Maher.
Internationale opschaling
Met de pre-seedronde op zak bereidt Voltai zich voor op een seedronde om de technologie internationaal op te schalen. Het doel is om golfenergie niet langer als experiment te zien, maar als praktische energiebron voor de maritieme sector.
“Deze investering stelt ons in staat om sneller te ontwikkelen en echte, schaalbare oplossingen te leveren aan een sector die snakt naar verduurzaming,” aldus Maher.
Golfenergie, vergeten schakel in de energietransitie
Hoewel wind- en zonne-energie vaak de aandacht krijgen, ligt er een enorm onbenut potentieel in golfenergie: het is constanter dan wind en heeft een veel hogere energiedichtheid. Tot nu toe waren oplossingen vaak te log of duur. Voltai’s compacte, onderhoudsarme generator zou dat kunnen veranderen – een stille revolutie op zee, aangedreven door niets anders dan de golven zelf.
