China heeft met succes ’s werelds grootste stroomopwekkende vlieger getest. Daarmee zet het land een grote stap richting commerciële hoogwindenergie; een techniek die ook in Europa steeds meer aandacht krijgt.
In de Alxa Left Banner, in de autonome regio Binnen-Mongolië, heeft China onlangs een 5.000 m² grote stroomopwekkende vlieger getest, meldt SCMP. Het systeem werd ontwikkeld door China Energy Engineering Corporation en maakte tijdens de proefvlucht voor het eerst een volledige uitrol én intrekbeweging, terwijl alle data succesvol werden verzameld.
Tijdens dezelfde test werden ook kleinere vliegers van 1.200 m² beoordeeld om schaalbaarheid en besturingsgedrag te verfijnen. Volgens testdirecteur Cao Lun vormt de succesvolle proef “de wetenschappelijke basis voor de uiteindelijke vliegerset en toekomstige standaarden binnen deze technologie.”
Vliegers als alternatief voor windturbines
Windenergie op grote hoogte wordt al jaren gezien als een veelbelovende, maar technisch uitdagende niche. De belangrijkste reden voor de belangstelling: op grotere hoogten (300–500 m) waait de wind sneller, consistenter en met een hogere energiedichtheid dan bij turbines op 120–150 meter. Er bestaan grofweg twee typen systemen:
- Airborne systemen: vliegende platforms met turbines aan boord;
- Grondgebonden systemen: grote kites of canopies die via kabels generatoren op de grond aandrijven.
Het systeem dat nu getest werd behoort tot die tweede categorie. Maar het is niet de eerste keer dat China experimenteert met hoogwindenergie, eerder dit jaar lanceerde het land al een soort vliegende windturbine, die op 1.500 meter hoogte stroom kan opwekken.
Succesvol getest
De test vond plaats in Alxa Left Banner, een van de meest afgelegen regio’s van Binnen-Mongolië. Een heliumballon bracht de 5.000 m² grote vlieger tot ruim 300 meter hoogte, waar deze zich volledig ontvouwde. Eenmaal ontvouwen trok de laddervormige constructie aan krachtige kabels die een generator aandreven. Geen mast, geen wieken, geen zwaar beton – maar een relatief licht en flexibel systeem.
Parallel hieraan werden kleinere, 1.200 m² grote kites getest om het gedrag bij verschillende configuraties te analyseren. Daarbij werden succesvolle tests uitgevoerd voor uitrollen, intrekken en stabiele energieconversie. “Deze eerste test geeft ons cruciale data voor het ontwerp en de standaardisatie van het volledige systeem,” aldus testdirecteur Cao Lun.
China claimt grote voordelen
Een van de grootste argumenten voor hoogwindtechnologie is de enorme materiaalbesparing. China claimt onder andere dat er 95% minder landoppervlak nodig is dan een conventioneel windpark, 90% minder staalgebruik, en ongeveer 30% lagere elektriciteitskosten.
Daarbij kan een 10 MW-kitesysteem jaarlijks zo’n 20 miljoen kWh leveren. Dat is voldoende voor 10.000 huishoudens.
Al jaren in experimentele fase
Hoogwindenergie zit al jaren in de experimentele fase, met bekende westerse spelers zoals Kitepower (NL) en Makani (VS, een Alphabet-dochter die in 2020 stopte). Veel projecten worstelden met betrouwbaarheid, regelgeving en veiligheid.
China daarentegen kan sneller grootschalig testen dankzij brede overheidssteun en grote, dunbevolkte testgebieden. Het resultaat: in korte tijd maakt het land nu sprongen die internationaal de aandacht trekken.
Stappen richting commerciële inzet
Volgens Huo Shaolei, senior expert bij China Power Engineering Consulting Group, volgen in de komende periode meervoudige-vliegertests, een cruciale stap richting volledig commerciële inzet. Het doel is om eind volgend jaar de eerste échte stroomproductieproeven te starten.
China investeert bovendien in complete standaarden, certificering en mogelijk zelfs exportmogelijkheden. Een strategie die sterk doet denken aan de opkomst van zonnepanelen en offshore wind in het afgelopen decennium.
