Een Amerikaanse startup denkt waterstof drastisch goedkoper te kunnen maken door het letterlijk uit de grond te winnen. De eerste veldtesten zijn gestart in Quebec, en de resultaten zijn alvast veelbelovend.
Wie serieus kijkt naar het uitfaseren van fossiele brandstoffen, komt vroeg of laat bij waterstof uit. iet als vervanger van zon- en windstroom, maar als aanvullende energiedrager voor toepassingen waar directe elektrificatie lastig is, zoals staalproductie, chemie, zwaar transport en — steeds vaker — datacenters.
De doorbraak blijft echter uit door de productie. Waterstof uit aardgas is goedkoop maar CO₂-intensief; groene waterstof via elektrolyse is schoon, maar kostbaar en stroomintensief. Daardoor blijft grootschalige inzet achter bij de ambities. Vema Hydrogen denkt die impasse te doorbreken door waterstof letterlijk uit de grond te winnen.
Eerste testresultaten zijn veelbelovend
Vema Hydrogen, een startup uit Houston, heeft eerder deze maand de allereerste pilotboringen uitgevoerd in Quebec als onderdeel van zijn Engineered Mineral Hydrogen-(EMH-)project. Na jaren van laboratoriumonderzoek is dit de eerste keer dat de technologie in het veld wordt getest.
Met de boringen wil Vema cruciale data verzamelen over de stroming van vloeistoffen en de productie van waterstof in de ondergrond. Deze informatie moet de modellen verfijnen en de haalbaarheid van commerciële opschaling aantonen.
“De eerste resultaten bevestigen onze verwachtingen. De kwaliteit van de boorkernen is veelbelovend voor toekomstige waterstofopbrengsten,” zegt CEO Pierre Levin.
Waterstof rechtstreeks uit de grond
Vema’s EMH-technologie werkt anders dan traditionele productieprocessen. In de ondergrond ontstaan waterstofmoleculen door natuurlijke geochemische reacties tussen water en bepaalde gesteenten, zoals ultramafische rotsen en ijzerrijke formaties. Die processen zijn van nature traag, maar Vema versnelt en controleert ze met behulp van katalysatoren en gerichte boortechnieken.
Het resultaat: waterstof die rechtstreeks uit de grond komt, zonder elektrolyse en zonder de directe CO₂-uitstoot die gepaard gaat met aardgasreforming.
Kan duizenden jaren aan waterstofvraag dekken
Een belangrijk voordeel van EMH zit in de voorspelbaarheid en het lagere risico van exploratie. In tegenstelling tot olie- en gaswinning draait het niet om het vinden van vluchtige reservoirs, maar om gesteentelagen die al goed in kaart zijn gebracht. Ophiolieten en Banded Iron Formations (BIF’s), de doelgesteenten van Vema, zijn wereldwijd verspreid aanwezig.
Volgens Vema bevatten deze formaties genoeg potentieel om duizenden jaren aan wereldwijde waterstofvraag te dekken — zelfs na volledige vervanging van fossiele brandstoffen.
Naar extreem goedkope waterstof
Het meest opvallende doel van Vema is de kostprijs. Het bedrijf mikt op waterstofproductie voor minder dan $1 per kilogram, met een langetermijnvisie rond de $0,50. Als dat lukt, wordt waterstof niet alleen schoner, maar ook concurrerend met fossiele alternatieven.
Dit prijsniveau kan toepassingen mogelijk maken die vandaag nog onhaalbaar lijken vanwege hoge waterstofkosten.
Datacenters als vroege adoptanten
Vema heeft al een overeenkomst om waterstof te leveren aan datacenters in Californië. Met enkele van de grootste ophiolietformaties in de VS biedt die regio een kans om lokaal geproduceerde waterstof in te zetten voor energie-intensieve digitale infrastructuur, waaronder AI-clusters en cloudplatformen.
Lokale, goedkope en CO₂-arme energie kan die sector een concurrentievoordeel geven en nieuwe investeringen aantrekken.
Mogelijke gamechanger
EMH past in een bredere trend waarin de ondergrond niet alleen wordt gezien als bron van grondstoffen, maar ook als mogelijk bron van schone energie. Waterstof uit gesteente klinkt misschien futuristisch, maar de eerste veldtesten in Quebec laten zien dat het geen luchtfietserij hoeft te zijn.
Lees ook: EGS-geothermie levert wereldwijd 24/7 schone stroom: een haalbaar alternatief voor kernfusie
Als Vema deze technologie op commerciële schaal kan realiseren, zou dat wel eens een stille revolutie kunnen betekenen in hoe we schone energie produceren en gebruiken.
