Een historische doorbraak in de energietransitie: voor het eerst draait een F‑class gasturbine volledig op ammoniak, zonder fossiele brandstoffen. Dit kan de weg vrijmaken voor CO₂-vrije, flexibele stroomproductie wereldwijd.
GE Vernova en het Japanse IHI Corp. hebben een wereldprimeur bereikt met een F‑class gasturbine die volledig op ammoniak draait. De test vond plaats bij IHI’s Large-Scale Combustion Test facility in Aioi Works, Hyogo Prefecture, een hypermoderne locatie die de exacte druk, temperatuur en lucht- en brandstofstromen van een F‑class turbine kan nabootsen.
Commerciële inzet rond 2030
Hoewel exacte cijfers over efficiëntie en stikstofoxiden nog niet zijn gepubliceerd, bevestigen de resultaten dat de turbine presteerde volgens de interne roadmap van beide bedrijven. Die roadmap streeft naar commerciële beschikbaarheid van volledig ammoniak-aangedreven turbines rond 2030.
Jeremee Wetherby, Carbon Solutions-leider bij GE Vernova, benadrukt het belang van deze test: “Dit succes versterkt onze ontwikkelingsroadmap en onderstreept de kracht van onze samenwerking met IHI. Ammoniak heeft significant potentieel als koolstofvrije brandstof.”
Aantrekkelijk alternatief
Ammoniak biedt belangrijke voordelen ten opzichte van andere koolstofvrije brandstoffen zoals waterstof. Het produceert bij verbranding geen CO₂ en kan relatief eenvoudig worden opgeslagen bij −33°C. Daarnaast kan het worden vervoerd via bestaande scheepvaartinfrastructuur, die al een deel van de jaarlijkse productie verwerkt.
Toch blijft ammoniak technisch uitdagend: het brandt langzamer dan aardgas, wat invloed kan hebben op ontsteking en verbrandingsstabiliteit, en strikte veiligheidsmaatregelen zijn noodzakelijk vanwege de toxiciteit.
De nieuwe faciliteit bouwt voort op eerdere tests met de 2-MW IM270 turbine van IHI en GE Vernova’s uitgebreide verbrandingsexpertise.
Mogelijk goedkoper dan waterstof
GE Vernova en IHI werken sinds 2021 samen via een memorandum of understanding. In 2023 toonde een haalbaarheidsstudie dat ammoniak goedkoper kan zijn dan vloeibare waterstof voor Japanse energiecentrales, mits de volledige supply-chain wordt meegeteld.
Dit leidde tot een joint development agreement in januari 2024, gericht op retrofittable verbranders voor de 6F.03, 7F en 9F turbine-modellen. De volgende stappen zijn verdere testen van prototypeverbranders, volledige turbine-integratie en veldvalidatie met het oog op commerciële inzet in 2030.
Praktische oplossing voor een fossielvrije toekomst
Deze test kan ammoniak positioneren als een belangrijke brandstof voor flexibele elektriciteitsopwekking. In tegenstelling tot waterstof is het eenvoudiger op te slaan en te transporteren, waardoor grootschalige CO₂-vrije stroomproductie realistischer wordt.
Als de technologie volledig wordt gevalideerd, kan ammoniak een van de meest praktische oplossingen worden voor een fossielvrije energietoekomst.
