We kennen Luxemburg vooral als een belastingparadijs. Het kleine Benelux-landje wil echter af van dat stereotype, en investeert fors om zijn economie te diversifiëren. Daarvoor kijkt het naar ruimtevaart. Het pompt geld in allerlei geavanceerde technologie, van ruimtemijnbouw, tot farmaceutische experimenten in de ruimte.
Enkele onderzoekers in witte labojassen sleutelen aan een grote machine. Die bestaat uit een aantal stalen cilinders verbonden met allerlei buizen en kleppen. Het lijkt op een uit de hand gelopen wetenschapsexperiment, maar dit kan weleens de toekomst zijn van de ruimtevaart.
Deze machine moet het stof op het oppervlak van de maan, het regoliet, omzetten in water en zuurstof, cruciale bouwblokken voor een maanbasis. Dit is het European Space Resources Innovation Centre (ESRIC), een Luxemburgs centrum voor ruimtemijnbouw.
We kennen Luxemburg tegenwoordig vooral als een belastingparadijs, of misschien als plek om goedkoop brandstof te tanken. Het land wil echter af van dat stereotype, en van zijn afhankelijkheid van de financiële sector. Daarom investeert het fors in ruimtevaart. Grote aantallen ruimtevaartstart-ups vestigen zich tegenwoordig in het kleine Benelux-landje, en bouwen er alles van mijnbouwrobots voor de maan tot farmaceutische experimenten die naar ruimtestations gaan.
“Luxemburg is tijdens verschillende periodes in haar geschiedenis erg afhankelijk geweest van specifieke economische sectoren”, vertelt Marc Serres, CEO van het Luxembourg Space Agency. “In de jaren ’50 en ’60 was dat de staalindustrie, die toen meer dan 70% van het BBP vertegenwoordigde. Nu is dat de financiële sector, die opnieuw een groot deel van de economie bepaalt. De overheid wil al een tijdje de economie diversifiëren. Ruimtevaart is één sector waarmee ze dat willen doen.”
