Virtual reality is lang niet meer enkel iets voor videogames. Tegenwoordig wordt het steeds meer ingezet in defensie-toepassingen. Europa breidt zo haar legers radicaal uit. Technologie zoals VR kan daarbij helpen, van het efficiënter trainen van nieuwe rekruten, tot het aansturen van een slagveld.
Een grote 3D-kaart verschijnt uit het niets zodra ik de bril opzet. Ik kan de kaart uit alle invalshoeken bekijken. Op het ene moment sta ik bovenaan een berg. Even later verschijn ik midden in het dal. Vervolgens transporteer ik mezelf met een druk op een knop binnenin een tunnel, die de berg doorkruist. Ondertussen bewegen er een reeks tactische symbolen in allerlei kleuren rond op de virtuele kaart voor me.
Die symbolen vertegenwoordigen legereenheden, gaande van infanteristen en tanks tot drones. Dit is het softwaresysteem van het Oostenrijkse bedrijfje XR Command. Erin kunnen militaire commandanten in virtual reality (VR) en extended reality (XR) een slagveld controleren. Ze zetten dus een bril op, en worden in een aparte virtuele realiteit getransporteerd. In dit geval gaat dat over een soort virtuele commandopost, vanwaar ze een 3D-slagveld overzien en aansturen.
“Tegenwoordig bestaat er al software die een slagveld in kaart brengt”, vertelt Julian Eder, softwareontwikkelaar bij Laabmayr, het bedrijf dat XR Command ontwikkelt. “Wij bouwen daar een XR-laag over. Zo kan de commandant virtueel de kaart van het slagveld zien, en gewoon met handgebaren commando’s geven en eenheden verplaatsen.”
Laabmayr is van origine een ingenieursbedrijf, dat gespecialiseerd is in tunnelontwerp. Uit die ervaring ontstond XR Command. “Dit is zeker nuttig wanneer je in bergachtig terrein, in tunnels of in stedelijke gebieden moet vechten”, vertelt Eder. “Met onze software krijg je namelijk een 3D-model te zien, en je kan zelfs binnenin tunnels en gebouwen kijken. Zo kan een commandant veel beter visualiseren wat er gebeurt, vergeleken met gewoon een kaart op een 2D-scherm.”
