De Franse autofabrikant Renault gaat multi-inzetbare terreinwagens en kamikaze-drones voor het leger maken. Het is een opvallende koerswijziging, maar logistiek gezien niet eens zo’n grote stap.
Autoproducent Renault werd in 2024 benaderd door het Franse Ministerie van Defensie. Wat zou het bedrijf kunnen doen om bij te dragen aan de veiligheid en verdediging van Frankrijk en Europa? Die vraag moest wel serieus worden genomen: de automaker is voor 15 procent in handen van de Franse staat.
Twee jaar later is Renault volop aan de slag. Er zijn drie projecten opgestart voor militaire productie. Een vierde plan zit nog in de experimentele fase. “We doen mee omdat we de expertise in huis hebben en omdat we ook echt een concrete bijdrage kunnen leveren’’, zegt Ombeline Suzanne, senior manager speciale projecten en partnerships van Renault. “Bij alle projecten gaat het om samenwerking: de Franse staat neemt het initiatief en andere bedrijven leveren de expertise. Wij zorgen voor massaproductie en lage kosten.’’
Renault gaat allereerst zogeheten kamikaze-drones maken: onbemande en op afstand bestuurde vliegtuigjes vol explosieven die een doelwit uitschakelen. Ze worden bediend door militairen en kunnen worden gelanceerd vanaf voertuigen, vanuit de lucht en vanaf zee. Ze zijn bestand tegen elektromagnetische interferentie en hebben een verwisselbare gevechtskop.
De drones hebben de naam Toutatis gekregen, een verwijzing naar koning Teutatès uit de Keltische mythologie die wordt gezien als beschermheer van het land of grondgebied. Renault gaat ze samen maken met het grote Franse defensiebedrijf Thales. Ze zijn een meter lang, hebben een spanwijdte van zo’n 60 centimeter, kunnen ongeveer 1 kilo aan explosieven meedragen en vliegen tot 10 kilometer ver. Vanaf 2027 moeten er 1.000 Toutatis-drones per maand van de lopende band rollen.
