Artificiële intelligentie (AI) heeft opnieuw een indrukwekkende mijlpaal bereikt: in geavanceerde luchtgevechtsimulaties wist een AI-systeem menselijke piloten te overklassen.
Onderzoekers uit China hebben een AI-systeem ontwikkeld dat niet alleen traditionele luchtgevechtstechnieken beheerst, maar ook de onvoorspelbare manoeuvres van menselijke piloten succesvol kan tegenwerken.
Nieuwe aanpak overwint eerdere beperkingen
Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Gun Launch & Control, werd uitgevoerd door wetenschappers van het Northwest Institute of Mechanical & Electrical Engineering. Zij richtten zich op een fundamenteel zwaktepunt in eerdere AI-gestuurde luchtgevechtssystemen: het voorspellen van plotselinge, niet-lineaire manoeuvres.
AI-systemen vertrouwden tot nu toe op baanvoorspelling. Ze berekenden de toekomstige bewegingen van een vliegtuig op basis van eerdere trajecten. Dit werkte goed bij normale manoeuvres, maar menselijke piloten wisten de AI te slim af met onverwachte uitwijktechnieken.
De nieuwe Chinese methode kijkt niet meer naar de vluchtbaan, maar naar de fysieke eigenschappen van het vijandelijke vliegtuig.
Enorme vooruitgang
De simulaties lieten een tienvoudige (!) verbetering zien ten opzichte van het oudere systeem. AI is nu zo geavanceerd dat het luchtgevechten kan beïnvloeden en mogelijk ook ingezet kan worden voor automatische luchtverdediging.
AI leest de kleinste mechanische bewegingen
De onderzoekers gebruikten geavanceerde infraroodbeeldvorming en een aangepaste YOLOv8-neurale netwerktechniek om real-time veranderingen in controleoppervlakken van vijandelijke vliegtuigen te detecteren. Denk aan kleine aanpassingen aan het roer of de hoogteroeren van een F-15. Die onthullen de richting en intentie van de piloot nog voordat de manoeuvre echt begint.
Deze data werd vervolgens verwerkt door een verbeterd long short-term memory (LSTM)-netwerk met een aandacht-weging mechanisme. Hierdoor kon de AI binnen milliseconden inschatten welke manoeuvre zou volgen, waardoor er nauwelijks een ontsnappingskans voor de menselijke piloten overbleef.
In een van de geteste scenario’s simuleerde een F-15 een tactiek waarbij het vliegtuig op lage hoogte munitie afvuurde en daarna scherp omhoog klom – een manoeuvre die precieze coördinatie van meerdere controleoppervlakken vereist.
Een ander scenario draaide om snelle, chaotische uitwijkmanoeuvres om vuur te ontwijken. In beide gevallen wist de AI binnen fracties van een seconde de toekomstige bewegingen nauwkeurig te voorspellen.
Wanneer AI vecht, hebben piloten geen schijn van kans
De snelheid en precisie waarmee AI vijandelijke manoeuvres voorspelt, laten zien hoezeer technologie menselijke reflexen begint te overtreffen. Waar een menselijke piloot afhankelijk is van ervaring, visuele waarneming en instinct, kan AI in milliseconden reageren op minuscule veranderingen in het vliegtuig van de tegenstander.
De kans dat een menselijke piloot een gevecht tegen AI wint, wordt steeds kleiner. AI wordt namelijk niet alleen krachtiger, maar ook slimmer en sneller in het aanpassen aan nieuwe situaties.
Wat vaststaat, is dat AI een steeds grotere rol speelt in de militaire luchtvaart. Of deze systemen daadwerkelijk de controle zullen overnemen of slechts een ondersteunende rol blijven spelen, zal de toekomst moeten uitwijzen.
