De ontwikkeling van een commercieel waterstofvliegtuig door Airbus loopt aanzienlijke vertraging op. Waar de luchtvaartfabrikant eerder beloofde het eerste toestel in 2035 te lanceren, wordt deze introductie nu met vijf tot tien jaar uitgesteld. Dit betekent dat een door waterstof aangedreven passagiersvliegtuig pas rond 2040 beschikbaar zal zijn.
De luchtvaartsector staat voor de uitdaging om de CO2-uitstoot drastisch te verminderen. Hoewel Sustainable Aviation Fuel (SAF) als tussenoplossing wordt gezien, biedt waterstof op de lange termijn een duurzamer alternatief. Airbus werkt binnen het ZEROe-project aan een vliegtuig dat volledig op waterstof kan vliegen. Dit ambitieuze plan vereist echter niet alleen technologische innovaties, maar ook een wereldwijde infrastructuur die de beschikbaarheid van waterstof op luchthavens garandeert.
Infrastructuur en regelgeving als obstakels
Volgens Airbus vormt het gebrek aan een waterstofecosysteem een grote hindernis. De meeste luchthavens bieden momenteel nog geen waterstof als brandstof aan, en de ontwikkeling van een betrouwbare toeleveringsketen vergt grote investeringen en internationale samenwerking. Daarnaast spelen ook regelgeving en certificeringsprocessen een rol in de vertraging van het project.
Interne bronnen melden dat de ontwikkeling van het waterstofvliegtuig langzamer verloopt dan gehoopt. Dit heeft Airbus ertoe gebracht het onderzoeksbudget voor waterstof met 25% te verlagen. Bovendien lijkt een eerder gepland testprogramma met een aangepaste Airbus A380 geschrapt te worden. Dit toestel zou worden ingezet om een experimentele waterstofmotor te testen, waarbij de overige drie conventionele motoren als back-up zouden dienen. De A380 werd gekozen vanwege de ruimte die het biedt voor extra waterstoftanks en testapparatuur.
Onzekerheid over alternatieve testprojecten
Naast de tests met een waterstofmotor op de A380, had Airbus ook plannen om een nieuwe motortechnologie, bekend als ‘Open Fan’, te testen op hetzelfde toestel. Dit type motor belooft efficiënter te zijn dan conventionele straalmotoren. Het is op dit moment onduidelijk of dit project eveneens vertraging oploopt of volledig wordt stopgezet.
Hoewel Airbus benadrukt dat het ZEROe-project nog steeds een prioriteit is, maakt de vertraging duidelijk hoe complex de overgang naar waterstofluchtvaart is. De luchtvaartsector blijft zoeken naar manieren om de CO2-uitstoot te verminderen, maar zonder een solide infrastructuur en voldoende investeringen blijft de daadwerkelijke inzet van waterstofvliegtuigen een verre toekomstvisie.
