Het Innoptus Solar Team, een team van 20 ingenieursstudenten van de KU Leuven, heeft vandaag hun nieuwste zonnewagen onthuld. De wagen heeft een bijzondere innovatie: een roterende vin die werkt als een zeil bij zijwind. Met deze vinding hoopt het team de wereldtitel én de innovatieprijs te winnen op de Bridgestone World Solar Challenge, het WK zonnewagenracen dat op 22 oktober begint in Australië.
Een zeil op wielen
De roterende vin is een uniek concept dat het Innoptus Solar Team heeft bedacht om hun zonnewagen nog efficiënter te maken. De vin functioneert als het zeil van een zeilboot, legt Vincent Mertens (23, Heist-op-den-Berg), aerodynamisch ingenieur bij het team, uit: “Net zoals een zeiler zijn zeilen continu bijstelt om optimaal gebruik te maken van de zijwind, kunnen wij onze vin nu ook roteren. Hierdoor kunnen we op de meest efficiënte manier gebruik maken van zijwinden om ons vooruit te stuwen tijdens de race.”
De roterende vin is een verbetering van de vaste vin die het team vorig jaar al introduceerde. Toen konden ze de neus van de wagen in de richting van de wind draaien, wat ook al een zeileffect creëerde. Maar met de nieuwe functie kunnen ze de vin nog nauwkeuriger afstellen op de windrichting en -kracht.
Energieneutraal rijden
Het zeileffect van de vin zal vooral van pas komen tijdens de race in Australië, waar het team een afstand van 3021 kilometer moet afleggen van Darwin naar Adelaide. De route wordt gekenmerkt door lange rechte wegen en constante winden. Annelies De Geeter (23, Kessel-Lo), strateeg bij het team, vertelt hoe de vin hen helpt om energie te besparen: “Dankzij de draaibeweging van de vin, dat een zeileffect creëert bij zijwind, verbruikt onze wagen minder energie. Soms krijgen we zelfs meer energie binnen via de zon dan dat we verbruiken en kunnen we dus energieneutraal rijden. Hierdoor kunnen we onze snelheid verhogen tijdens de race.”
De zonnewagen heeft ook andere innovaties die bijdragen aan de energie-efficiëntie, zoals een 3D-geprint batterijpakket dat zorgt voor een betere koeling van de batterijcellen, en een actieve wielaansturing op alle vier de wielen die zorgt voor een betere wegligging.
Dubbel goud
Het Innoptus Solar Team doet al sinds 2005 mee aan het WK zonnewagenracen en heeft al twee keer de wereldtitel gewonnen, in 2019 en 2021. Ook heeft het team al twee keer de innovatieprijs gewonnen, in 2013 en 2017, voor respectievelijk hun 3D-geprinte batterijpakket en hun actieve wielaansturing. Met hun roterende vin hopen ze dit jaar opnieuw dubbel goud te behalen.
“We zijn erg trots op onze zonnewagen en onze innovatie. We hebben hard gewerkt om dit te realiseren en we zijn klaar om ons te meten met de beste teams ter wereld. We gaan voor niets minder dan de overwinning!”Jasper Schrijvers (23, Hasselt), teamleider van het Innoptus Solar Team
Het WK zonnewagenracen gaat op 22 oktober van start in Darwin en eindigt op 29 oktober in Adelaide. Het Innoptus Solar Team zal het opnemen tegen 39 andere teams uit 21 landen.
