Een onbemand, elektrisch aangedreven vliegtuig van twee ton dat verticaal kan opstijgen, vliegen én laden vervoeren? Het klinkt als toekomstmuziek, maar in China is die toekomst zojuist van de grond gekomen. Autoflight, een technologiebedrijf uit Shanghai, heeft met de CarryAll V2000CG de primeur te pakken: dit is het eerste eVTOL-vliegtuig (electric Vertical Take-Off and Landing) in zijn gewichtsklasse dat een volledige vliegvergunning heeft gekregen.
De CarryAll is niet zomaar een experimenteel speeltje. Het toestel kreeg van de Chinese luchtvaartautoriteiten een Type Certificate, Production Certificate én een Airworthiness Certificate — een zeldzaam trio aan certificeringen dat bevestigt dat het toestel niet alleen veilig is, maar ook commercieel geproduceerd en ingezet mag worden. Daarmee is het toestel officieel klaar voor de markt.
Groter, zwaarder en serieuzer dan ooit
Wat de CarryAll zo bijzonder maakt, is vooral zijn formaat. Waar de meeste eVTOL’s vandaag de dag nog relatief licht en vooral gericht op passagiersvervoer zijn, mikt Autoflight juist op de logistieke markt. De drone weegt maximaal twee ton bij take-off en kan tot 400 kilogram aan vracht vervoeren over een afstand van 200 kilometer, met een kruissnelheid van 200 km/u.
Dat maakt hem ideaal voor toepassingen waar snelheid én bereik cruciaal zijn, maar waar conventionele vliegtuigen of helikopters onpraktisch zijn — denk aan noodgevallen, medische leveringen of last-mile logistiek in dichtbevolkte gebieden. Dankzij verticale opstijg- en landingsmogelijkheden is geen startbaan nodig, en de elektrische aandrijving zorgt voor een relatief stille en emissievrije vlucht.
Een vliegende vrachtwagen voor de lage luchtlagen
Het toestel is ontworpen als een hybride tussen een helikopter en een klassiek vliegtuig: het stijgt verticaal op met meerdere rotoren, maar schakelt daarna over op efficiënte horizontale vlucht dankzij vaste vleugels. Dat maakt het toestel veelzijdig en kostenefficiënt — twee eigenschappen die essentieel zijn voor grootschalige inzet in de logistiek.
Volgens Autoflight is het toestel vooral bedoeld voor het vervoeren van goederen, maar het bedrijf sluit ook inzet bij natuurrampen of andere noodsituaties niet uit. Juist in gebieden waar de infrastructuur faalt, kan een elektrisch toestel dat autonoom vliegt een gamechanger zijn.
China’s ‘low-altitude economy’ versnelt
De goedkeuring van de CarryAll past in een bredere Chinese strategie: het versnellen van de zogenaamde “low-altitude economy”. Onder dat programma stimuleert de Chinese overheid innovaties in luchtmobiliteit op lage hoogte — grofweg alles onder de 300 meter — voor toepassingen in logistiek, transport, toerisme en publieke diensten.
In steden als Shenzhen zijn inmiddels al meer dan 300 drone-corridors ingericht, waarmee universiteiten, ziekenhuizen en bedrijventerreinen onderling verbonden worden. In Dongguan zijn zelfs al 37 concrete toepassingen geïdentificeerd, van luchtverkenning tot snelle leveringen en medische evacuaties. Ook luchttoerisme krijgt aandacht: in Shenyang werden recent tests gedaan met eVTOL-vluchten boven lokale bezienswaardigheden.
Een eVTOL-wedloop in de maak
China is niet het enige land dat werk maakt van deze nieuwe luchtvaartsector, maar het tempo ligt er hoog. Behalve Autoflight maakte ook TCab Tech recentelijk nieuws: het bedrijf tekende een miljardenorder met Autocraft uit de Verenigde Arabische Emiraten voor de levering van 350 E20 eVTOL’s.
En waar sommige Europese en Amerikaanse bedrijven nog vastzitten in complexe certificeringsprocessen, lijken Chinese bedrijven sneller goedkeuring te krijgen — deels omdat de overheid actief meewerkt aan beleid en infrastructuur. Dat geeft bedrijven als Autoflight een voorsprong op een markt die in potentie miljarden waard is.
De certificering van de CarryAll is een belangrijke mijlpaal: voor het eerst mag een groot, elektrisch en verticaal opstijgend toestel commercieel de lucht in. Dat betekent dat de eVTOL-sector definitief een nieuwe fase in gaat. Waar voorheen vooral gesproken werd over concepten, renders en testvluchten, gaat het nu om echte productie en echte inzet.
