China test een revolutionaire vliegende windturbine die op 1.500 meter hoogte stroom kan opwekken met een theoretische energieopbrengst tot 27 keer hoger dan gewone windmolens.
China staat op het punt een wereldprimeur de lucht in te sturen: een vliegende windturbine die op een hoogte van 1.500 meter duurzame energie opwekt. De S1500, ontwikkeld door Beijing SAWES Energy Technology, belooft niet alleen een revolutie in windenergie, maar kan ook cruciaal worden voor stroomvoorziening in afgelegen gebieden en tijdens noodsituaties.
Eerste megawatt-vliegende turbine
Volgens Weng Hanke, CTO van SAWES, is de S1500 het eerste vliegende turbinensysteem ter wereld met een capaciteit van 1 megawatt. Ter vergelijking: dat is evenveel als een conventionele windturbine van 100 meter hoogte. Het systeem is uitgerust met twaalf microgeneratoren van koolstofvezel en weegt minder dan een ton, volgens South China Morning Post.
Wat de S1500 uniek maakt, is de hoogte waarop hij opereert. Dankzij helium stijgt het luchtschip tot zo’n 1.500 meter boven de grond, waar de wind gemiddeld drie keer sneller en constanter waait dan op 200 meter hoogte – de standaard voor conventionele windturbines. Volgens Weng kan dit de energieopbrengst met een factor 27 vergroten.
De opgewekte elektriciteit wordt via een kabel naar de grond geleid, een technologie die doet denken aan de manier waarop vliegers of tethered drones worden gebruikt, maar dan op een veel grotere schaal.
Van 50 kW naar 1 MW
De ontwikkeling van vliegende windturbines door SAWES gaat hard.
- In oktober 2024 vloog het bedrijf de S500, goed voor 50 kW op een hoogte van 500 meter.
- In januari 2025 volgde de S1000, die 100 kW genereerde op 1.000 meter hoogte.
- Nu is de beurt aan de S1500, die met 1 MW een sprong van formaat maakt.
SAWES werkte hiervoor samen met Tsinghua University en het Aerospace Information Research Institute van de Chinese Academie van Wetenschappen.
Levensduur van 25 jaar
Eén van de grote uitdagingen voor dit soort systemen is betrouwbaarheid. Daarom is de S1500 uitgerust met nieuwe veiligheidsmechanismen, waaronder een manier om gasverlies uit de aerostaat te voorkomen. Hierdoor kan het systeem volgens SAWES ruim 25 jaar operationeel blijven – vergelijkbaar met conventionele windturbines.
Flexibel en snel inzetbaar
Een van de grootste voordelen van vliegende windturbines is de flexibiliteit. Ze kunnen snel ingezet worden bij noodhulp, bijvoorbeeld na een natuurramp, of stroom leveren aan afgelegen gebieden waar de aanleg van elektriciteitsnetten niet rendabel is. Denk aan bergachtige regio’s, afgelegen eilanden of mijnbouwlocaties.
Bovendien zou het systeem in de toekomst mogelijk een rol kunnen spelen bij militaire operaties of bij het voeden van tijdelijke infrastructuur, zoals grote bouwprojecten.
Volgende stap: 10.000 meter hoogte
Volgens SAWES-oprichter en CEO Dun Tianrui is het einddoel om turbines tot 10 kilometer hoogte te laten stijgen. Daar is de wind tot wel 200 keer krachtiger dan op de grond. Theoretisch zou dat enorme hoeveelheden duurzame energie kunnen opleveren.
Gamechanger voor windenergie
Hoewel er nog veel technische en regelgevende vragen zijn – zoals luchtruimbeheer, onderhoud op grote hoogte en kabelveiligheid – wordt duidelijk dat China deze technologie ziet als een strategisch speerpunt.
Als de testvlucht van de S1500 slaagt, kan dit een nieuwe categorie windenergie ontketenen: mobiele, grootschalige en extreem efficiënte luchtgebonden turbines. Daarmee zou China niet alleen een technologische voorsprong nemen, maar ook een antwoord hebben op de groeiende vraag naar schone en flexibele energieoplossingen.
