Het Californische bedrijf Figure een nieuwe stap gezet: een fabriek waar humanoïde robots niet alleen worden geproduceerd, maar ook zelf bijdragen aan het productieproces. Met de opening van hun geavanceerde BotQ-productiefaciliteit zet Figure een nieuwe standaard in de productie van robots. Deze fabriek moet in staat zijn om jaarlijks tot 12.000 robots te produceren, en dit aantal zal in de toekomst verder stijgen.
Een van de belangrijkste strategische beslissingen van Figure is het volledig in eigen beheer nemen van de productie. Dit proces, bekend als verticale integratie, stelt het bedrijf in staat om de kwaliteit, efficiëntie en prestaties van hun robots nauwgezet te controleren. In plaats van afhankelijk te zijn van externe leveranciers voor onderdelen en assemblage, heeft Figure ervoor gekozen om vrijwel elk aspect van de productie zelf uit te voeren. Dit omvat niet alleen de bouw van de robots, maar ook de ontwikkeling van actuatoren, sensoren, batterijmodules en andere cruciale componenten.
Geautomatiseerde productielijn
Om de fabriek te optimaliseren voor massaproductie, zet Figure geavanceerde softwareplatformen in. Het Manufacturing Execution System (MES) biedt real-time controle over de productielijn, terwijl Product Lifecycle Management (PLM) helpt bij het bewaken van het volledige ontwikkelingsproces van de robots. Daarnaast zorgt een Enterprise Resource Planning (ERP)-systeem voor een efficiënte planning van grondstoffen en logistiek. Dankzij deze softwarematige infrastructuur kan BotQ snel en flexibel inspelen op veranderingen in productie-eisen.
Maar het meest revolutionaire aspect van BotQ is misschien wel de inzet van humanoïde robots in de productie. De fabriek wordt ontworpen met het idee dat robots zichzelf gaan assembleren. Dit betekent dat de robots niet alleen eindproducten zijn, maar ook actief deelnemen aan het productieproces, waardoor menselijke arbeid voor repetitieve taken steeds minder nodig is. Dit zelfvoorzienende productieproces is een belangrijke stap naar volledig geautomatiseerde fabrieken van de toekomst.
Van prototype naar massaproductie
Figure’s overgang van prototype naar productierobot is cruciaal voor de schaalbaarheid van hun bedrijf. Het huidige prototype, Figure 02, zal worden vervangen door Figure 03, een model dat speciaal is ontworpen voor grootschalige en betaalbare productie. Deze nieuwe generatie humanoïde robots heeft een vereenvoudigd ontwerp met minder onderdelen, waardoor de assemblagetijd drastisch wordt verkort.
Waar voorheen gebruik werd gemaakt van traag en kostbaar CNC-frezen, schakelt Figure nu over op snellere productietechnieken zoals spuitgieten, metaalinjectiegieten en stempelen. Dit verkort de productietijd van weken naar enkele seconden, hoewel het een flinke initiële investering in mallen en gereedschappen vereist.
Naast efficiëntie is betrouwbaarheid een speerpunt van Figure’s productiestrategie. Daarom heeft het bedrijf gespecialiseerde teams opgezet voor veiligheidstesten en levensduuranalyses. In speciale testfaciliteiten worden de robots onder extreme omstandigheden getest, zoals hoge temperaturen en langdurige belastingstests. Deze analyses helpen bij het identificeren van zwakke punten en zorgen ervoor dat de robots langdurig en betrouwbaar kunnen functioneren.
De toekomst van robotproductie
De productie van humanoïde robots kent unieke uitdagingen, onder andere doordat er nog geen goed ontwikkelde toeleveringsketens voor deze industrie bestaan. Figure heeft daarom gekozen om de meeste kritieke onderdelen zelf te ontwikkelen, terwijl het voor specifieke componenten strategische partnerschappen aangaat met gespecialiseerde fabrikanten. Dit stelt hen in staat om op te schalen van 12.000 robots per jaar naar mogelijk honderdduizenden exemplaren in de toekomst.
Important update: Figure is launching robots into the home
— Brett Adcock (@adcock_brett) February 27, 2025
Our AI, Helix, is advancing faster than any of us anticipated, accelerating our timeline into the home
Therefore, we've moved-up our home timeline by 2 years; starting Alpha testing this year pic.twitter.com/t1TU1TseJq
Een ander belangrijk onderdeel van deze schaalvergroting is de automatisering van de productielijn. Door robots in te zetten voor taken zoals precisiesmering van motoren en geautomatiseerde batterijtests, kan Figure de productiesnelheid en nauwkeurigheid verhogen. De integratie van kunstmatige intelligentie via hun interne softwareplatform Helix maakt het mogelijk om robots flexibeler in te zetten op de productielijn, zonder afhankelijk te zijn van traditionele transportbanden.
Met de BotQ-fabriek zet Figure een grote stap richting de toekomst van volledig geautomatiseerde robotproductie. De combinatie van verticale integratie, geavanceerde software, en robots die zichzelf bouwen, vormt een baanbrekend model voor de industrie. Terwijl de productielijnen worden opgeschaald en geoptimaliseerd, is het slechts een kwestie van tijd voordat humanoïde robots niet alleen in fabrieken werken, maar ook in onze dagelijkse omgeving hun intrede doen.
