Nederland gaat een grote rol spelen in een nieuwe Europese fabriek voor fotonische chips. PIXEurope, een consortium van elf Europese landen, wil met deze fabriek een sterke basis leggen voor de Europese fotonica-industrie. Eindhoven en Enschede zijn uitgekozen als productielocaties voor dit project, gesteund door een publieke investering van 380 miljoen euro, waarvan 133 miljoen naar Nederland gaat. Dit project biedt grote kansen om de positie van Europa in de chipindustrie te versterken en de deur te openen naar nieuwe technologische toepassingen.
Fotonische chips zijn een nieuwe technologie die licht gebruikt om informatie over te brengen, in plaats van de elektrische signalen die traditionele chips hanteren. Het gebruik van licht maakt hogere snelheden en een lager energieverbruik mogelijk, wat vooral voordelig is in toepassingen die veel data vereisen. Fotonische technologie heeft potentie voor uiteenlopende sectoren, van medische diagnostiek tot zelfrijdende auto’s en slimme datacentra. Het kan uiteindelijk de deur openen naar snellere, goedkopere en duurzamere apparaten.
Nederland heeft een sterke positie in deze opkomende sector dankzij langdurige investeringen en de samenwerking tussen technologiebedrijven, onderzoeksinstellingen en het Nationaal Groeifonds-project PhotonDelta. De voorsprong op dit gebied biedt Nederland unieke kansen om een leidende rol in de Europese fotonica-industrie te behouden en uit te breiden.
Van de totale investering in de proeffabriek voor fotonische chips wordt naar verwachting 133 miljoen euro specifiek in Nederland geïnvesteerd. Deze fondsen komen gedeeltelijk uit het Europese Chips Joint Undertaking (Chips JU), een publiek-private samenwerking die zich inzet voor de ontwikkeling en innovatie van halfgeleidertechnologieën. Chips JU ondersteunt projecten die Europa helpen concurrerend te blijven op technologisch gebied, zoals deze nieuwe productielijn voor fotonicatechnologie.
Betrokken Nederlandse bedrijven en samenwerkingen
In Nederland werken diverse organisaties samen om deze proeffabriek te realiseren. Bedrijven zoals Smart Photonics, kennisinstituten als TNO, en universiteiten zoals de TU Eindhoven en de Universiteit Twente zijn direct betrokken. Deze samenwerking onderstreept de kracht van Nederland als broedplaats voor innovatie en technologieontwikkeling.
De Nederlandse overheid ziet fotonica als een strategisch belangrijk domein, met de nadruk op het creëren van een sterke Europese concurrentiepositie. Minister Dirk Beljaarts van Economische Zaken benadrukt dat deze investering niet alleen goed is voor het innovatieklimaat in Nederland, maar ook voor de toekomstige werkgelegenheid en economische positie. “Fotonica biedt kansen voor de banen van morgen, de oplossing van maatschappelijke uitdagingen en de versterking van onze nationale veiligheid,” aldus de minister.
Het project profiteert van de Europese samenwerking binnen de Chips Joint Undertaking, die gefinancierd wordt door verschillende Europese landen en de Europese Commissie. Door gezamenlijke investeringen in onderzoek, ontwikkeling en innovatie willen de betrokken partijen Europa’s positie in de halfgeleiderindustrie versterken. De proeffabriek voor fotonische chips is een belangrijk onderdeel van deze bredere ambitie.
De productie van fotonische chips kan een nieuw Europees industrieel tijdperk inluiden. Door de technologie en productie in eigen huis te ontwikkelen, wordt Europa minder afhankelijk van buitenlandse toeleveranciers. Bovendien biedt de technologie mogelijkheden voor talloze nieuwe toepassingen in verschillende industrieën. Naar verwachting kan de proeffabriek, als alle onderhandelingen en contracten volgens plan verlopen, in 2025 van start gaan. Dit zou niet alleen de Europese technologische onafhankelijkheid versterken, maar ook kansen scheppen voor economische groei en innovatie.
