Barbados pioniert met een baanbrekend golfenergieproject dat 50 MW elektriciteit direct uit de Atlantische Oceaan oogst. Het eiland combineert duurzame energie, ontzilting en lokale werkgelegenheid in één innovatief systeem dat de toekomst van energie kan veranderen.
Barbados, een klein eiland in het hart van het Caribisch gebied, zet een gedurfde stap richting energieonafhankelijkheid. In samenwerking met het Deense bedrijf Wavepiston wordt een 50 MW commerciële golfenergie-installatie ontwikkeld die de kracht van de Atlantische golven omzet in elektriciteit. Het project is een primeur voor de regio en markeert een belangrijke stap in de wereldwijde ontwikkeling van golfenergie.
Het initiatief werd officieel bekrachtigd via een Memorandum of Understanding met Export Barbados (BIDC) en volgt op het zes maanden durende Project WEB (Wave Energy in Barbados), waarbij onderzoekers de kustlijn van het eiland in kaart brachten om de haalbaarheid van een grootschalige golfenergiecentrale te beoordelen. Het antwoord: een volmondig ja.
“Dit project plaatst Barbados in de voorhoede van golfenergieontwikkeling en biedt een blauwdruk voor andere eilandstaten,” aldus Wavepiston.
Constante stroomopwekking, dag en nacht
Voor een Small Island Developing State (SIDS) zoals Barbados is energieonafhankelijkheid cruciaal. Het land streeft naar netto nul uitstoot tegen 2030, maar zonne- en windenergie stuiten op beperkingen: ze zijn afhankelijk van weersomstandigheden en vragen veel ruimte, iets waar kleine eilanden weinig van hebben.
Golfenergie biedt een oplossing: de Atlantische branding levert constante kinetische energie, waardoor stroom 24/7 kan worden opgewekt. Het systeem van Wavepiston gaat bovendien verder dan alleen elektriciteit. Dankzij een dual-output hydraulisch ontwerp kan dezelfde energie ook ontziltingsinstallaties aandrijven, waardoor een belangrijke bijdrage wordt geleverd aan de waterzekerheid van het eiland.
Lees ook: Nederlandse innovatie zet golven om in stroom met 500% hogere efficiëntie
Robuust tegen stormen
Een groot technisch obstakel voor golfenergie is de kracht van de oceaan. Standaard wave converters breken vaak bij zware stormen. Om dit te voorkomen, voerde Wavepiston uitgebreide 1:30 schaaltests uit aan Queen’s University Belfast binnen het COHSI-WEC project.
- De tests simuleerden extreme Atlantische golfcondities.
- Een innovatieve “flexible sail” constructie neutraliseert passief de kracht van de golven, zonder complexe actieve besturing.
- High-precision sensoren en motion trackers bevestigden de duurzaamheid en efficiëntie van het ontwerp.
Deze data-gedreven aanpak vergroot de kans dat de volledige 50 MW-installatie veerkrachtig en betrouwbaar functioneert, zelfs bij zware stormen.
Economische in sociale impact
Het project is meer dan een technologische demonstratie: het moet ook lokale werkgelegenheid creëren en jongeren upskillen in een innovatieve sector. Door de oceaan als energiebron te gebruiken, vermindert Barbados zijn afhankelijkheid van dure fossiele brandstoffen en legt het een duurzame basis voor economische veerkracht.
Wavepiston benadrukt dat het project niet alleen schone stroom oplevert, maar ook structurele en sociale waarde creëert: “Door lokale capaciteit op te bouwen naast infrastructuur, willen we dat golfenergie blijvende economische en sociale waarde oplevert, niet alleen schone stroom.”
Een blauwdruk voor de wereld
Hoewel het project specifiek in Barbados plaatsvindt, heeft het internationale betekenis. Eilandstaten wereldwijd worstelen met hoge energiekosten, klimaatrisico’s en beperkte ruimte voor standaard hernieuwbare energie. Het Caribische experiment laat zien dat golfenergie op commerciële schaal haalbaar is, robuust kan zijn tegen stormen en een integraal onderdeel kan worden van duurzame infrastructuur.
Met de eerste stappen van de constructie nog in het vooruitzicht, kijkt de wereld naar Barbados als voorbeeld van hoe kleine eilanden grote golven kunnen benutten voor een groene toekomst.
