’s Werelds krachtigste drijvende windturbine gaat jaarlijks miljoenen kWh aan energie leveren, en blijft zelfs draaien bij de meest extreme weersomstandigheden.
China heeft vorige week de grootste direct-aangedreven drijvende windturbine ter wereld onthuld: een 17 megawatt (MW) reus die niet alleen qua formaat, maar vooral qua technologische doorbraak een nieuwe standaard zet in de wereld van offshore windenergie.
De turbine is volledig in eigen land ontwikkeld door China Huaneng Group en Dongfang Electric Corporation, en werd gepresenteerd in de kustplaats Fuqing, in de provincie Fujian.
Windreus met ongekende afmetingen
Met een tiphoogte van 152 meter en een rotordiameter van 262 meter beslaat de turbine een oppervlak van 53.000 vierkante meter – dat is ongeveer 7,5 voetbalvelden. De jaarlijkse stroomopbrengst bedraagt naar schatting 68 miljoen kilowattuur, goed voor de elektriciteitsvoorziening van zo’n 40.000 huishoudens.
De turbine wordt binnenkort geïnstalleerd voor de kust van Yangjiang (provincie Guangdong), waar hij in reële omstandigheden getest zal worden op de open zee. Maar alleen al de specificaties doen menig energie-expert duizelen: de schaal, het vermogen en de robuustheid maken deze turbine tot een mijlpaal in offshore windtechnologie.
Blijft werken onder extreme omstandigheden
Wat deze turbine echt onderscheidt, is het vermogen om stabiel te blijven functioneren in extreem ruwe omstandigheden. Het drijvende platform is ontworpen om golven tot 24 meter hoogte en tyfoons tot windkracht 12 (en zelfs windkracht 17 op de uitgebreide schaal van Beaufort) te weerstaan – omstandigheden die normaal gesproken funest zijn voor offshore-installaties.
Dankzij een intelligent sensornetwerk en een geavanceerd stabilisatiesysteem kan de turbine zelfs bij flinke hellingshoeken energie blijven opwekken. Volgens Liu Xin, directeur offshore wind bij China Huaneng Clean Energy Research Institute, zorgt een ‘holistisch stabiliteitscontrolesysteem’ voor veilige én efficiënte werking, ook in de diepzee.
Volwassen alternatief voor traditionele energiebronnen
Met een operationele beschikbaarheid van meer dan 99% laat de turbine zien dat drijvende windtechnologie niet alleen toekomstmuziek is, maar een volwassen alternatief vormt voor traditionele energiebronnen.
Deze betrouwbaarheid is te danken aan verschillende technologische innovaties, waaronder geavanceerde simulatiemodellen en high-fidelity testtechnologie voor drijvende systemen – domeinen die tot voor kort voornamelijk in Europese handen waren.
Sleutel tot diepzee-wind
Waar traditionele windturbines op een vaste fundatie beperkt zijn tot waterdieptes van maximaal 50 à 60 meter, openen drijvende platforms de deur naar de diepzee. En juist daar ligt een gigantisch potentieel: volgens het Chinese energieonderzoeksinstituut van de National Development and Reform Commission is in de diepzee tot vier keer zoveel windenergie beschikbaar als in de ondiepe kustwateren.
Volgens de Global Wind Energy Council (GWEC) ligt 80% van het mondiale offshore windpotentieel bovendien in wateren die dieper zijn dan 60 meter. De inzet van drijvende turbines maakt deze bronnen eindelijk toegankelijk.
China mengt zich in mondiaal krachtenveld
De race om de wereldwijde floating wind-markt is officieel begonnen. Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en China zijn de voorlopers. De GWEC verwacht dat het wereldwijde vermogen aan drijvende wind eind 2024 op 278 megawatt komt – nog bescheiden, maar de groeipotentie is enorm. Volgens BloombergNEF kan dat in 2035 oplopen tot ruim 25 gigawatt.
Met deze nieuwe megaturbine laat China zien dat het de technologische voorsprong van Europa niet aan zich voorbij laat gaan.
Stof tot nadenken
Wat China hier presenteert, is meer dan alleen een recordbrekende windturbine. Het is een voorbode van een nieuw tijdperk waarin offshore windenergie op grote schaal uit de diepzee wordt gehaald – onafhankelijk van importketens, bestand tegen extreem weer, en met een efficiëntie die enkele jaren geleden nog ondenkbaar was.
Voor Nederland en Europa biedt deze ontwikkeling stof tot nadenken. Niet alleen over technologische innovatie, maar ook over de strategische waarde van een robuuste, eigen toeleveringsketen. Wie de energietransitie serieus neemt, moet niet alleen opschalen – maar ook anticiperen.
