Gletsjers verdwijnen in rap tempo, met grote gevolgen voor de wereldwijde drinkwatervoorziening. Hoewel de focus vaak ligt op de stijgende zeespiegel, is het verlies van een essentiële zoetwaterbron minstens zo dringend.
Onderzoekers waarschuwen dat het wegvallen van gletsjers leidt tot langdurige droogte, drinkwatertekorten en verstoring van ecosystemen.
Gletsjers functioneren als natuurlijke waterreservoirs: ze slaan sneeuw en ijs op in koude seizoenen en geven geleidelijk smeltwater af in warmere periodes. Dit proces zorgt voor een stabiele waterstroom voor rivieren en beken. Maar nu deze ijsmassa’s in recordtempo verdwijnen, stokt deze toevoer. Vooral bergachtige regio’s zoals de Himalaya en de Andes, waar miljoenen mensen afhankelijk zijn van gletsjerwater, worden zwaar getroffen.
Het Alpengebied is al 39% van zijn ijsmassa kwijt
Uit nieuwe metingen blijkt dat sinds 2000 wereldwijd al 5% van het totale gletsjervolume is verdwenen. In de Alpen alleen al is 39% van de ijsmassa verloren gegaan. Dit betekent dat regio’s die traditioneel op gletsjerwater vertrouwen, snel alternatieve bronnen moeten vinden – een uitdaging die door klimaatverandering alleen maar groter wordt.
Ironisch genoeg zorgt de versnelde gletsjersmelting in eerste instantie voor overstromingen. Rivieren krijgen een tijdelijke boost, maar dit is een kortetermijneffect. Zodra de gletsjers verder afnemen, valt deze watertoevoer grotendeels weg. De gevolgen? Meer droogte, hogere kosten voor drinkwater en een verhoogde druk op bestaande waterreserves.
Is er een oplossing?
De impact van verdwijnende gletsjers is niet onomkeerbaar, maar vereist directe actie. Overheden en waterbeheerinstanties moeten investeren in efficiënter watergebruik, alternatieve zoetwaterbronnen en duurzame oplossingen zoals regenwateropvang en ontziltingsinstallaties. Daarnaast blijft het terugdringen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen cruciaal om het smeltproces af te remmen.
Onderzoekers benadrukken dat zonder ingrijpen de drinkwatervoorziening van miljarden mensen in gevaar komt. De smeltende gletsjers zijn een alarmbel die we niet langer kunnen negeren.
