De Belgische start-up Vertical Compute, een spin-off van het onderzoekscentrum imec, heeft recent 20 miljoen euro aan startkapitaal opgehaald. Het bedrijf is opgericht door Sylvain Dubois (ex-Google) en Sebastien Couet (ex-imec) en wil met deze financiering AI-chips energiezuiniger en efficiënter maken. Het doel? Een oplossing bieden voor de zogenaamde ‘geheugenmuur’, een van de grootste uitdagingen voor moderne AI-toepassingen.
Bij de verwerking van grote hoeveelheden data, zoals nodig is voor generatieve AI en large language models (LLM’s), botst de technologie tegen de grenzen van huidige geheugentypes zoals DRAM en SRAM. Hoewel rekenkracht steeds sneller wordt, kunnen deze geheugentechnologieën niet in hetzelfde tempo meegroeien. Dit resulteert in een flessenhals die niet alleen prestaties belemmert, maar ook het energieverbruik drastisch doet toenemen.
Volgens Sebastien Couet, CTO van Vertical Compute, is het aanpakken van deze geheugenmuur cruciaal voor verdere innovatie in AI. “De toenemende vraag naar data-intensieve toepassingen zoals generatieve AI vraagt om een fundamentele herziening van hoe data wordt opgeslagen en verwerkt,” stelt hij. “Onze technologie biedt hier een oplossing voor.”
Verticale integratie als oplossing
De sleutel tot de innovatie van Vertical Compute ligt in een unieke architectuur waarbij data dichter bij de rekenkracht wordt gebracht. Het bedrijf combineert verticale integratie van data-opslag met geavanceerde rekeneenheden. Deze aanpak kan niet alleen inefficiënties van traditionele geheugentechnologieën oplossen, maar ook het energieverbruik tot 80 procent verminderen. Bovendien biedt de technologie voordelen op het gebied van privacy, doordat minder data naar externe servers hoeft te worden gestuurd.
De gepatenteerde technologie werd ontwikkeld door Couet, die eerder als programmadirecteur Magnetics bij imec werkte. De innovatie wordt nu verder ontwikkeld binnen Vertical Compute, met als doel een nieuwe standaard te zetten voor AI-hardware.
Strategische financiering en Europese ambities
De initiële investeringsronde werd geleid door imec.xpand, met ondersteuning van onder andere Eurazeo, XAnge en Vector Gestion. Met deze financiering wil het bedrijf niet alleen zijn technologie versneld ontwikkelen, maar ook een team van topingenieurs aantrekken.
Met hoofdkantoren in Louvain-la-Neuve en R&D-vestigingen in Leuven, Grenoble en Nice, positioneert Vertical Compute zich stevig binnen Europa. Volgens CEO Sylvain Dubois is een van de doelen om Europa opnieuw een sterkere positie te geven in de halfgeleidersector, een markt die gedomineerd wordt door spelers uit de VS en Azië.
