Het Japanse Helical Fusion zet grote stappen in de ontwikkeling van kernfusie. Dankzij een succesvolle financieringsronde werkt het bedrijf aan een reactor die vanaf 2030 mogelijk continu groene energie kan produceren.
De race naar schone, onuitputtelijke energie krijgt een nieuwe geduchte speler. Helical Fusion, een bedrijf uit Tokio, heeft recent zijn Series A-financieringsronde afgerond en verzamelde daarbij 15 miljoen dollar.
Met in totaal 35 miljoen dollar aan kapitaal, inclusief subsidies en leningen, staat de onderneming klaar om hun ambitieuze “Helix Program” te versnellen. “Dit programma moet leiden tot een commerciële kernfusiereactor in de jaren 2030”, aldus Helical Fusion. Een mijlpaal die de energiemarkt voorgoed kan veranderen.
Geen tokamak, wel een stellerator
Helical Fusion kiest bewust voor een zogeheten stellarator-design, een relatief onbekende maar veelbelovende technologie voor magnetische plasmaconfinement. In tegenstelling tot de veelbesproken tokamak, die momenteel de meeste aandacht krijgt in fusieonderzoek, biedt de stellarator een inherente stabiliteit voor continu plasma-oppervlakte, cruciaal voor langdurige energieproductie.
De stellarator is gebaseerd op een complex gedraaide magneetconfiguratie die het plasma omsluit zonder de noodzaak van een elektrische stroom door het plasma zelf, wat bij tokamaks (zoals die van ITER) juist tot instabiliteit leidt.
Deze aanpak, gesteund door decennia aan onderzoek aan Japan’s National Institute for Fusion Science (NIFS) met de Large Helical Device (LHD), maakt langdurige, stabiele en efficiënte werking mogelijk.
Van pilot tot commerciële schaal
Helical Fusion werkt aan twee belangrijke projecten binnen het Helix Program:
- Helix Haruka: een experimenteel tussenstation dat onderdelen en systemen valideert.
- Helix Kanata: een pilotfabriek die een volwaardige, continu werkende, netto positieve elektriciteitsopwekking nastreeft.
De Helix Kanata moet uiteindelijk 24/7 groene stroom leveren en kan ook een cruciale rol spelen in ruimtevaarttoepassingen, zoals energievoorziening voor maan- en Marsbasisprojecten.
Financiering en partnerschap
De 15 miljoen dollar die recent werd opgehaald, komt van prominente investeerders zoals SBI Investment en Keio Innovation Initiative (KII), samen met 19 andere instituten. Dit wijst op groeiend vertrouwen in de technologie en het team van Helical Fusion.
CEO Takaya Taguchi vat het samen: “Ons doel is om een nieuwe zon op aarde te bouwen. Waar ter wereld fusie-ontwikkeling ook gebeurt, onze stellarator staat op de schouders van decennia aan toponderzoek. Met de technologie van vandaag zijn wij klaar om commercieel succes te boeken.”
Daarnaast werkt Helical Fusion nauw samen met industriële partners om sleuteltechnologieën te ontwikkelen, zoals hogetemperatuursupergeleiders voor krachtige magneten en vloeibare metalen als koelelementen in de reactor. Deze innovaties zijn cruciaal om de betrouwbaarheid en efficiëntie van de fusie-installaties te waarborgen.
1 gram fusiebrandstof = 8 ton olie
Kernfusie, het proces waarbij lichte atoomkernen zoals deuterium en tritium samensmelten tot zwaardere kernen, biedt een ongeëvenaarde energiedichtheid. Volgens Helical Fusion levert slechts 1 gram fusiebrandstof evenveel energie als 8 ton olie — een vergelijking die de potentie van fusie perfect illustreert.
Daarnaast is fusie schoon: er ontstaan nauwelijks schadelijke bijproducten, en de brandstof is overal beschikbaar, vooral in de oceanen.
Commerciële fusie als energierevolutie
Met de ontwikkeling van de Helix Kanata hoopt Helical Fusion in de komende tien jaar een commercieel levensvatbare fusiecentrale te presenteren. Dit kan de energietransitie een enorme impuls geven en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen drastisch verminderen.
Bovendien kan deze technologie een sleutelrol spelen in toekomstige ruimtevaartmissies, waar compacte, betrouwbare energiecentrales essentieel zijn.
