De wereldwijde markt voor elektrische auto’s staat op een kantelpunt. Alles wijst erop dat het Chinese BYD in 2025 voor het eerst de grootste verkoper van volledig elektrische personenauto’s ter wereld wordt. Daarmee zou het bedrijf de koppositie overnemen van Tesla, dat deze titel de afgelopen jaren stevig in handen had.
Definitieve jaarcijfers laten nog even op zich wachten, maar voorlopige verkoopdata en analyses van onder meer Agence France-Presse laten weinig ruimte voor twijfel. Het verschil in verkoopaantallen is inmiddels zo groot dat een inhaalrace door Tesla nauwelijks nog realistisch lijkt.
Verkoopcijfers laten duidelijke trend zien
Eind november 2025 had BYD wereldwijd al zo’n 2,07 miljoen volledig elektrische auto’s verkocht. Tesla bleef steken op ongeveer 1,22 miljoen voertuigen, gemeten tot eind september. Dat cijfer van Tesla is bovendien vertekend door een tijdelijke verkoopgolf in de Verenigde Staten. In de aanloop naar het aflopen van een Amerikaans belastingvoordeel voor kopers van elektrische auto’s per 1 oktober, werden leveringen bewust naar voren gehaald.
Die fiscale stimulans viel daarna weg, waardoor analisten rekening houden met een rustiger vierde kwartaal voor Tesla. Voor BYD speelt die dynamiek nauwelijks een rol. Het bedrijf is veel minder afhankelijk van één markt en spreidt zijn verkoop over Azië, Europa en steeds meer opkomende markten.
Breed modellenaanbod als wapen
Een belangrijk verschil tussen beide autofabrikanten is het aanbod. Tesla houdt vast aan een relatief overzichtelijke line up met enkele kernmodellen. BYD kiest juist voor schaal en variatie. Het merk bedient meerdere prijsklassen tegelijk en combineert volledig elektrische modellen met plug in hybrides.
Dat brede portfolio werpt vruchten af. Vooral de introductie van compacte en scherp geprijsde modellen heeft BYD een enorme impuls gegeven. Een goed voorbeeld is de Dolphin Surf, een kleine elektrische auto die in veel markten direct onder de prijs van Tesla’s instapmodellen duikt. Tesla bracht weliswaar een goedkoper uitgevoerde Model Y op de markt, maar die blijft in absolute zin duidelijk duurder dan de populairste BYD modellen.
Voor consumenten die vooral kijken naar prijs en praktische bruikbaarheid, weegt dat zwaar. Zeker in tijden waarin inflatie en hogere energiekosten het aankoopgedrag beïnvloeden.
Druk op de Chinese thuismarkt en politieke spanningen
Het succes van BYD betekent niet dat alles vanzelf gaat. Op de Chinese thuismarkt staat de winstgevendheid onder druk. De concurrentie is er moordend, met tientallen merken die elkaar beconcurreren op prijs. Consumenten zijn kritisch en marges zijn dun.
Juist die situatie heeft BYD aangezet tot een versnelde internationale strategie. Waar het merk enkele jaren geleden nog vooral op China was gericht, bouwt het nu in hoog tempo aan een wereldwijde aanwezigheid. Europa speelt daarin een sleutelrol.
In Europa breidt BYD zijn dealernetwerk snel uit. Tegelijkertijd probeert het bedrijf handelsbeperkingen voor te zijn. De Europese Unie heeft importtarieven ingesteld op Chinese elektrische auto’s, mede onder druk van Europese autofabrikanten die spreken van oneerlijke concurrentie door staatssteun.
BYD anticipeert daarop met lokale productie. In Hongarije wordt momenteel gewerkt aan een nieuwe fabriek waar elektrische auto’s voor de Europese markt gebouwd zullen worden. De eerste voertuigen moeten daar in de loop van volgend jaar van de band rollen. Daarmee wordt BYD niet alleen verkoper, maar ook producent binnen de Europese grenzen.
Tesla zoekt nieuwe groeimotoren
Voor Tesla is het verlies van de wereldwijde koppositie vooral symbolisch, maar het zet wel druk op de strategie. Het bedrijf van Elon Musk blijft sterk leunen op technologische voorsprong, vooral op het gebied van software.
Autonoom rijden geldt daarbij als cruciale troef. Als Tesla erin slaagt om zijn systemen voor volledig zelfstandig rijden betrouwbaar en wettelijk toegestaan te maken, kan dat de aantrekkingskracht van het merk opnieuw vergroten. Ook werkt Tesla aan verdere kostenverlagingen om nieuwe, goedkopere varianten van bestaande modellen mogelijk te maken.
Toch wordt het speelveld drukker. Naast BYD melden zich ook Europese en andere Aziatische fabrikanten met concurrerende modellen, vaak ondersteund door lokale productie en regelgeving.
Meer dan een wisseling van de wacht
De mogelijke machtswisseling tussen Tesla en BYD is meer dan een kwestie van prestige. Ze laat zien hoe snel de wereldwijde auto industrie verandert. Schaal, productieketens en geopolitiek wegen inmiddels net zo zwaar als technologische innovatie.
BYD profiteert van een geïntegreerde aanpak waarbij batterijen, aandrijflijnen en voertuigen grotendeels in eigen huis worden ontwikkeld. Tesla blijft pionier op softwaregebied en merkbeleving. Welke strategie op lange termijn de meeste waarde oplevert, zal de komende jaren duidelijk worden, terwijl consumenten wereldwijd steeds meer keuze krijgen in elektrische mobiliteit.
