Wat als soldaten op het slagveld niet langer op radio’s en plattegronden hoeven te vertrouwen, maar live informatie in hun gezichtsveld geprojecteerd krijgen, ondersteund door kunstmatige intelligentie die real-time beslissingen versnelt? Dat is het toekomstbeeld dat techgigant Meta en defensie-startup Anduril Industries samen willen realiseren. Hun nieuwe samenwerking moet resulteren in een reeks geavanceerde AR- en VR-headsets voor het Amerikaanse leger — technologie die de manier waarop oorlogsvoering wordt gevoerd fundamenteel zou kunnen veranderen.
Van Facebook naar frontlinie
Dat Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, zich actief met defensietechnologie gaat bemoeien, is een opvallende wending. Toch past het in de bredere beweging waarin Amerikaanse techbedrijven nauwer met de overheid samenwerken nu president Trump aan zijn tweede termijn bezig is. Meta-CEO Mark Zuckerberg ziet het als een logische stap: “We hebben het afgelopen decennium geïnvesteerd in AI en augmented reality als het platform van de toekomst. Nu brengen we die technologie naar de mensen die ons verdedigen.”
De samenwerking is extra bijzonder omdat ook Anduril-oprichter Palmer Luckey betrokken is — de man die ooit Oculus VR verkocht aan Facebook voor 2 miljard dollar. De twee lagen jarenlang overhoop nadat Luckey naar eigen zeggen in 2017 werd ontslagen na een politieke rel rond zijn steun aan een pro-Trump groep. Nu werken ze opnieuw samen aan een project dat politieke, technologische én militaire implicaties heeft.
Van gamerbril naar gevechtsbril
Het hart van de samenwerking draait om een nieuwe generatie augmented en virtual reality-headsets, met als paradepaardje het EagleEye-systeem. Deze bril, uitgerust met sensoren voor verbeterd zicht en gehoor, is ontworpen voor militaire operaties en moet soldaten ‘superzintuigen’ geven: de mogelijkheid om sneller, nauwkeuriger en veiliger te reageren op complexe situaties.
Maar de bril is slechts één onderdeel van een veel groter ecosysteem. De AR/VR-interfaces worden namelijk geïntegreerd met Andurils bestaande softwareplatform Lattice, een AI-gedreven systeem dat informatie uit duizenden bronnen samenvoegt tot één overzichtelijk en bruikbaar dashboard. In plaats van kaartlezen onder vuur, krijgt de soldaat een holografisch overzicht van vijandelijke posities, dronebeelden, commando-instructies en sensorgegevens — direct voor zijn ogen.
Dual-use technologie als strategie
Wat dit project uniek maakt, is dat het volledig wordt gefinancierd met privaat kapitaal. Geen belastinggeld, maar commerciële technologie die wordt ‘omgebouwd’ voor militaire toepassingen. En juist dat maakt de samenwerking voor veel partijen interessant. Volgens Anduril en Meta kan de Amerikaanse overheid zo miljarden besparen. “Van alle gebieden waarin dual-use technologie een verschil kan maken voor Amerika, is dit het spannendst,” aldus Luckey.
De inzet op dual-use past in een bredere strategie waarin civiele innovaties versneld worden ingezet voor nationale veiligheid. Meta biedt zijn open-source LLaMA AI-modellen inmiddels ook actief aan aan defensie-instanties, en werkt samen met bondgenoten om de technologische voorsprong van de VS te behouden tegenover concurrenten als China. Ook Anduril sloot recent een AI-samenwerking met OpenAI voor “nationaal veiligheidsgerelateerde missies”.
XR als het nieuwe slagveld
Extended Reality — de verzamelterm voor AR en VR — wordt steeds vaker genoemd als de ‘volgende stap’ in zowel gaming als defensie. Waar bedrijven als Meta ooit vooral mikten op consumenten en gamers, schuift het zwaartepunt van hun innovaties steeds vaker richting overheden. De samenwerking met Anduril bevestigt dat: het duo heeft inmiddels een officieel voorstel ingediend voor het SBMC Next-programma van het Amerikaanse leger, dat moet voortbouwen op het mislukte IVAS-project van Microsoft.
Na de overdracht van dat project aan Anduril heeft het bedrijf opvallend snelle vooruitgang geboekt: software-updates die eerder een half jaar duurden, worden nu binnen 18 uur naar het front gestuurd. Testen met de nieuwe Lattice-geïntegreerde headsets zijn al begonnen.
Meer dan alleen een technologieproject
De samenwerking tussen Meta en Anduril is meer dan een zakelijk initiatief — het is een signaal. Silicon Valley laat zien dat het klaar is om de stap te zetten van sociale netwerken naar nationale veiligheid. Voor Meta betekent het een uitbreiding van de invloedssfeer, weg van de kritieke blik op contentmoderatie en privacy, richting technologie die levens kan redden. Voor Anduril is het de bekroning van een visie waarin technologie niet alleen slimmer, maar ook strategischer moet worden ingezet.
“Mijn missie is altijd geweest om oorlogvoerders te veranderen in technomancers,” zei Luckey bij de aankondiging. Als het aan hem ligt, krijgt de soldaat van de toekomst geen geweer meer als eerste wapen — maar een AR-headset met AI.
