Zeewater bevat per liter ruim 150 keer meer opgeloste CO₂ dan lucht: een interessant uitgangspunt voor wie koolstof uit het milieu wil halen. De Nederlandse startup SeaO2 zet die eigenschap in op een unieke plek: de Afsluitdijk. Op de Breezanddijk draait sinds kort een proefinstallatie die met behulp van elektriciteit CO₂ uit zeewater haalt, zonder chemische toevoegingen. Het systeem benut het natuurlijke evenwicht tussen zee en atmosfeer, waardoor het water na behandeling opnieuw CO₂ kan opnemen. De demonstratiecontainer is een eerste stap richting grootschalige toepassing van deze veelbelovende technologie.
Willen we het opwarmen van de aarde per 2050 beperken tot 1.5 graden Celsius, dan is het volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) onvoldoende om alleen CO₂-emissies terug te dringen. Een drastischer stap is noodzakelijk: tegen het midden van deze eeuw moet jaarlijks 7 tot 9 miljard ton CO₂ uit de atmosfeer worden geplukt. Het direct verwijderen van CO₂ uit de lucht, Direct Air Capture of DAC, staat echter nog in de kinderschoenen. In 2024 werd door een paar Direct Air Capture installaties 8.000 ton CO₂ uit de lucht gehaald. De kosten daarvan zijn nog hoog, zo’n €1.000 per ton CO₂.
Wie sinds februari van dit jaar over de Afsluitdijk is gereden, heeft waarschijnlijk een flits opgevangen van een andere manier om CO₂ te pakken. Op de Breezanddijk staat een container van de startup SeaO2 met daarin apparatuur die CO₂ uit het water verwijdert. Dit proces, Direct Ocean Capture, lijkt op het eerste gezicht slimmer dan DAC. Een liter zeewater bevat immers 150 keer zoveel opgeloste CO₂ als een liter lucht. Om die CO₂ uit het water te halen gebruikt SeaO2 louter elektriciteit en water.
Direct Ocean Capture heeft zin omdat de oceanen van de wereld netto meer CO₂ opnemen uit de lucht dan ze afstaan. SeaO2 benut het natuurlijke evenwicht tussen zeewater en atmosfeer met betrekking tot CO₂. ‘CO₂ uit de atmosfeer lost op in zeewater,’ zegt Maarten Oudshoorn die sinds februari van dit jaar CTO van SeaO2 is. ‘Een groot deel van die CO₂ reageert dan in het water naar carbonaat. Deze evenwichtsreactie wordt gedreven door de zuurgraad van het water. Als de pH hoog is dan ontstaat er veel carbonaat. Is de pH laag, dan verschuift het evenwicht in het water naar CO₂’.
SeaO2 heeft een elektrochemisch proces ontwikkeld om zoveel mogelijk CO₂ uit het water te halen. Oudshoorn: ‘In ons proces wordt een klein deel van het gepompte zeewater over een bipolair membraan geleid waar het gesplitst wordt in een zure stroom en een base stroom. De zure stroom wordt toegevoegd aan de rest van het water waardoor de pH tijdelijk verlaagd wordt en het carbonaat evenwicht verschuift naar CO₂.’
