Rusland kondigt een revolutionair kernenergieproject aan: een centrale die 95% van haar brandstof hergebruikt, kernafval drastisch vermindert en mogelijk een nieuw tijdperk in nucleaire technologie inluidt.
Tijdens het Global Atomic Forum in Moskou maakte president Vladimir Poetin bekend dat Rusland tegen 2030 in de regio Tomsk de eerste kerncentrale ter wereld wil realiseren die draait op een gesloten splijtstofcyclus. Dit systeem zorgt ervoor dat vrijwel alle gebruikte brandstof opnieuw kan worden ingezet in reactoren, waardoor zowel de vraag naar nieuw uranium als de hoeveelheid hoogradioactief afval aanzienlijk daalt.
“Bij een gesloten cyclus kan bijna 95 procent van de gebruikte kernbrandstof meerdere keren worden hergebruikt,” aldus Poetin. “Dit is essentieel om de uraniumvoorraden voor toekomstige generaties te behouden en het kernafvalprobleem op te lossen.”
Uranium is ‘bijna’ op
Volgens het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) kan de wereldwijde nucleaire capaciteit tegen halverwege deze eeuw groeien naar bijna 1.000 GW. Vooral ontwikkelingslanden zullen deze groei aanjagen.
Poetin wees op de dreigende uraniumschaarste: “Volgens OECD-schattingen kunnen bekende uraniumreserves tegen 2090 uitgeput zijn, maar in de praktijk kan dit al in de jaren 2060 gebeuren.” Hergebruik van brandstof via een gesloten cyclus verlengt de levensduur van de voorraden aanzienlijk.
Internationaal onderzoekscentrum
Om deze ambitie waar te maken, wordt in de regio Oeljanovsk een Internationaal Onderzoekscentrum opgezet. Daar zullen nieuwe materialen en technologieën voor de gesloten cyclus worden getest. Wetenschappers wereldwijd zijn uitgenodigd om bij te dragen aan deze ontwikkeling, die Rusland positioneert als technologisch koploper in kernenergie.
Nucleair imperium
Rusland beschikt momenteel over 36 operationele kernreactoren met een gezamenlijke capaciteit van 27 GW. Zeven nieuwe reactoren zijn in aanbouw, en via Rosatom is Rusland actief in kernenergieprojecten in landen als Iran, India en Turkije.
Daarnaast ontwikkelt Rusland kleine modulaire reactoren (SMR’s), waaronder drijvende centrales voor afgelegen regio’s. Poetin benadrukte dat nucleaire veiligheid, van uraniumwinning tot afvalbeheer, altijd prioriteit heeft.
Geopolitieke en technologische impact
Een succesvolle implementatie van een gesloten splijtstofcyclus kan Rusland een uniek technologisch en economisch voordeel opleveren. Terwijl veel westerse landen kernenergie nieuw leven inblazen als onderdeel van de energietransitie, kan Rusland zich met deze innovatie onderscheiden.
De uitdagingen zijn echter groot: technische complexiteit, hoge investeringskosten en geopolitieke spanningen kunnen het project vertragen. Toch blijft de ambitie duidelijk: een kerncentrale zonder restafval kan de nucleaire industrie voorgoed veranderen.
Wereldwijde gevolgen
Met het plan voor de eerste kerncentrale die haar eigen brandstof hergebruikt, zet Rusland een enorme stap richting een duurzamer en efficiënter kernenergiesysteem. Als dit project slaagt, kan het wereldwijd gevolgen hebben voor energievoorziening, uraniumvraag en kernafvalbeheer – en misschien zelfs een nieuw tijdperk van nucleaire technologie inluiden.
