De grootste en sterkste raket van SpaceX ooit, Starship, lanceerde vanuit Texas en bereikte een recordhoogte en -snelheid. De raket is bij terugkomst in de atmosfeer echter vergaan.
Het merendeel van de testmissie verliep voorspoedig. Het ruimtevaartuig slaagde erin zich los te maken van de booster, die kort daarna te snel neerstortte in de Golf van Mexico. Starship klom naar een hoogte van 230 kilometer en bereikte een topsnelheid van 26.000 kilometer per uur.
Ongeveer 45 minuten na lancering begon Starship aan zijn terugkeer naar de atmosfeer, met het doel om twintig minuten later een gecontroleerde landing in de Indische Oceaan uit te voeren. Aanvankelijk leek alles volgens plan te verlopen, maar de communicatie met het ruimtevaartuig werd verbroken, en kort daarna bevestigde SpaceX dat Starship tijdens de landingspoging verloren was gegaan.
Toch is SpaceX zelf wel positief over de lancering: “Het is ongelooflijk hoe ver we deze keer zijn gekomen”, zegt het ruimtevaartbedrijf.
SpaceX had eveneens de ambitie om de zeelanding te testen, maar dat plan is niet tot uitvoering gekomen. Het was al voorzien dat de missie zou eindigen in het verlies van de raket, dat gepland stond om met een snelheid van 320 kilometer per uur een gecontroleerde crash in de Indische Oceaan te maken.
Starship, onderdeel van Elon Musk’s SpaceX, moet een sleutelrol gaan spelen in NASA’s Artemis-programma. Dit programma is de opvolger van het legendarische Apollo-programma, dat tussen 1961 en 1972 liep en in 1969 de mens zijn eerste stappen op de maan liet zetten.
