Jarenlang was het een belofte die telkens vooruit werd geschoven: een betaalbare Tesla voor de massamarkt. Daarna leek het plan definitief van tafel, toen Elon Musk de focus verlegde naar robotaxi’s en humanoïde robots. Nu wijzen meerdere signalen erop dat Tesla toch opnieuw werkt aan een kleiner en goedkoper model.
Volgens bronnen van persbureau Reuters is Tesla begonnen met de ontwikkeling van een compacte elektrische SUV die duidelijk onder de huidige instapmodellen moet komen te liggen. Het zou gaan om een volledig nieuw platform, dus geen uitgeklede variant van de Tesla Model 3 of Tesla Model Y. Daarmee lijkt Tesla een andere koers te kiezen dan voorheen, waarbij bestaande modellen juist als basis dienden voor nieuwe varianten.
Terug naar een oude belofte
Het idee van een ‘budget Tesla’ is niet nieuw. Intern stond het project lange tijd bekend als een model rond de 25.000 dollar, vaak aangeduid als de Model 2. In 2024 werd dat plan echter geschrapt. Musk stelde destijds dat een goedkope auto weinig zin had in een toekomst waarin zelfrijdende taxi’s het vervoer zouden domineren.
Die toekomst laat voorlopig op zich wachten. Hoewel Tesla experimenteert met autonome voertuigen, is de uitrol nog beperkt. In steden als Austin rijden slechts kleine aantallen testvoertuigen rond, vaak nog met een veiligheidspersoon aan boord. De grootschalige doorbraak die Musk voor ogen had, blijft voorlopig uit.
Kosten omlaag, concessies erbij
De nieuwe compacte SUV moet aanzienlijk goedkoper worden dan de huidige instapmodellen. Dat kan alleen door scherpe keuzes te maken in ontwerp en techniek. Volgens ingewijden wil Tesla onder meer besparen op de batterij. Een kleinere accu betekent lagere kosten, maar ook een beperktere actieradius.
Dat is geen onlogische stap. In stedelijke omgevingen, waar deze auto waarschijnlijk het meest gebruikt zal worden, is een extreem grote actieradius minder relevant. Tegelijk speelt Tesla hiermee in op een bredere trend: elektrische auto’s worden steeds vaker afgestemd op specifieke gebruiksscenario’s, in plaats van op maximale prestaties.
Ook productie speelt een rol in de kostenstrategie. De eerste exemplaren zouden in China gebouwd worden, waar Tesla al schaalvoordelen heeft dankzij zijn fabriek in Shanghai. Later zou productie mogelijk volgen in de Verenigde Staten en Europa, afhankelijk van de vraag en geopolitieke omstandigheden.
Strategische draai of noodzaak
De timing van het project is opvallend. Tesla heeft de afgelopen periode te maken gehad met tegenvallende groeicijfers en toenemende concurrentie, vooral uit China. Fabrikanten als BYD en andere nieuwe spelers zetten stevig in op betaalbare elektrische modellen, precies het segment waar Tesla lange tijd afwezig was.
Een compacte en goedkopere Tesla kan daarom gezien worden als een strategische correctie. Niet alleen om nieuwe klanten aan te trekken, maar ook om marktaandeel te behouden in een snel veranderend speelveld.
Tegelijk blijft het onzeker hoe ver het project is gevorderd. Volgens de bronnen bevindt de ontwikkeling zich nog in een vroege fase en is er nog geen definitief groen licht gegeven voor productie. Dat past bij Tesla, waar plannen vaker worden aangepast of zelfs volledig geschrapt.
