Decennia na het einde van de Concorde is er opnieuw aandacht voor supersonische passagiersvliegtuigen. Het klinkt goed om sneller dan het geluid door de lucht te vliegen. Experts zijn echter sceptisch. Is de grens bereikt voor de burgerluchtvaart?
Bijna 26 jaar geleden maakte de Concorde, zowat het meest iconische passagiersvliegtuig uit de geschiedenis, haar laatste vlucht. Met het toestel kon je op iets meer dan 3 uur van Parijs tot in New York komen, iets dat we sindsdien niet meer hebben herhaald op passagiersroutes.
De Concorde was een supersonisch passagiersvliegtuig. Het vloog dus sneller dan het geluid. De maximum kruissnelheid van de Concorde lag op ongeveer 2150 kilometer per uur. Vandaag lijken we dus een stap terug te zijn gegaan in de tijd. We vliegen in de burgerluchtvaart enkel subsonisch, doorgaans aan een kruissnelheid van rond de 800 tot 900 kilometer per uur, veel trager dus dan wat mogelijk was enkele decennia geleden.
Daar lijkt stilaan verandering in te komen, zeker in de Verenigde Staten. Het bedrijf Boom Aerospace is er hard aan het werk om een nieuw supersonisch passagiersvliegtuig te maken, en deed al testvluchten met een prototype. Een bedrijf als Spike Aerospace wil een supersonische business jet bouwen. En NASA presenteerde eind 2025 de X-59, een stil supersonisch vliegtuig dat de gevreesde supersonische knal vermijdt.
Zullen we in de toekomst dus opnieuw supersonisch door de lucht klieven? Of blijkt de droom opnieuw onhaalbaar?
