Na jaren van stevige groeicijfers krijgt de markt voor elektrische auto’s in 2026 te maken met een duidelijke afkoeling. Niet omdat consumenten massaal het vertrouwen verliezen in elektrisch rijden, maar omdat de omstandigheden fundamenteel veranderen. Subsidies verdwijnen, overheden twijfelen over beleid en autofabrikanten herijken hun strategie. Het resultaat is een markt die nog steeds groeit, maar wel aanzienlijk langzamer dan we de afgelopen jaren gewend waren.
Volgens ramingen van BloombergNEF worden er dit jaar wereldwijd ongeveer 24,3 miljoen elektrische personenauto’s verkocht. Dat is een groei van zo’n 12 procent ten opzichte van 2025. Op papier een indrukwekkend aantal, maar het steekt schril af tegen de 23 procent groei van vorig jaar. Analisten spreken inmiddels openlijk over een overgangsjaar, of zelfs over een tijdelijke EV winter.
Subsidies verdwijnen, groei verdampt
Een belangrijke oorzaak ligt bij het afbouwen van overheidssteun. In veel landen zijn elektrische auto’s jarenlang aangejaagd met belastingvoordelen, aanschafsubsidies en soepele regelgeving. Nu die steun stap voor stap wordt teruggeschroefd, blijkt hoe afhankelijk een deel van de markt daarvan was.
China is daarvan het meest zichtbare voorbeeld. Het land is al jaren de grootste markt voor elektrische auto’s ter wereld, maar ook daar draait de overheid de geldkraan langzaam dicht. In 2026 krijgen kopers nog maar de helft van de eerdere belastingkorting en worden inruilregelingen strenger. Tegelijk probeert Beijing de felle prijzenoorlog tussen automerken te beteugelen, die de marges onder druk zet en de markt instabiel maakt.
De gevolgen zijn duidelijk zichtbaar. Waar in 2025 nog sprake was van een groei van 27 procent, rekenen analisten voor 2026 op een stijging van ongeveer 13 procent. Zelfs BYD, lange tijd onaantastbaar en symbool van de Chinese EV opmars, noteerde vorig jaar de laagste groeicijfers sinds 2020. Dat zegt veel over de fase waarin de markt zich nu bevindt.
Amerika trapt op de rem
In de Verenigde Staten is de situatie nog scherper. Daar is de verkoop van elektrische auto’s de afgelopen tijd hard teruggevallen. De oorzaak ligt vooral bij het beleid van de Trump regering, die verschillende belastingvoordelen voor consumenten schrapte en de brandstofnormen versoepelde. Voor autofabrikanten verdween daarmee een belangrijk deel van de stimulans om vol in te zetten op elektrisch.
Onderzoeksbureaus verwachten dat de Amerikaanse markt voor elektrische personenauto’s in 2026 zelfs met ongeveer 15 procent krimpt. Een herstel wordt pas in 2027 of 2028 voorzien. Dat vooruitzicht zorgt voor nervositeit in Detroit en Silicon Valley. Fabrikanten die eerder ambitieuze plannen hadden om volledig elektrisch te gaan, zetten nu weer in op hybrides en verlengen de levensduur van modellen met verbrandingsmotor.
Europa twijfelt en dat voelt de koper
Europa bevindt zich ergens tussen China en de VS in. Enerzijds blijft elektrisch rijden hier relatief populair, zeker in landen als Nederland en Scandinavië. In Nederland was vorig jaar ruim 40 procent van de nieuw verkochte auto’s volledig elektrisch, terwijl Noorwegen inmiddels richting de 96 procent gaat.
Tegelijkertijd zorgt politieke twijfel voor onzekerheid bij consumenten. De Europese Unie heeft haar plannen om de verkoop van auto’s met verbrandingsmotoren volledig te verbieden versoepeld. Dat geeft fabrikanten meer ruimte, maar zorgt er ook voor dat kopers hun beslissing uitstellen. Waarom nu overstappen als het beleid mogelijk weer verandert?
Die aarzeling remt de groei, vooral in het middensegment van de markt. Premiummodellen blijven hun publiek vinden, maar betaalbare elektrische auto’s hebben het lastiger nu subsidies afnemen en prijsverschillen met benzineauto’s weer zichtbaarder worden.
Chinese merken kijken over de grens
Nu de groei op de thuismarkt afzwakt, richten Chinese autofabrikanten hun blik steeds nadrukkelijker op het buitenland. In de eerste drie kwartalen van 2025 verkochten zij bijna een miljoen elektrische auto’s buiten China, ruim de helft meer dan een jaar eerder. Voor 2026 verwachten analisten dat die export verder toeneemt.
BYD zou alleen al mikken op zo’n 1,6 miljoen geëxporteerde voertuigen. Ook merken als Zeekr, Chery en SAIC Motor bouwen hun aanwezigheid in Europa gestaag uit. Ondanks importheffingen blijft Europa volgens marktanalisten de belangrijkste afzetmarkt voor Chinese elektrische auto’s, simpelweg omdat de vraag hier structureel hoger ligt dan in veel andere regio’s.
Die toestroom zet Europese fabrikanten onder druk. Niet alleen op prijs, maar ook op snelheid van innovatie. Chinese merken brengen in hoog tempo nieuwe modellen op de markt, vaak met concurrerende actieradius en software tegen lagere prijzen.
Geen einde, maar een reset
Hoewel sommige commentatoren spreken van het begin van het einde, wijst weinig daarop. De onderliggende trends blijven intact. Batterijen worden goedkoper, productieketens efficiënter en het aanbod groeit gestaag. Wat wel verandert, is het tempo en het karakter van de groei.
De elektrische auto gaat in 2026 door een fase van volwassenwording. Minder afhankelijk van subsidies, meer gericht op echte marktvraag. Fabrikanten leren dat consumenten niet vanzelf vijftigduizend euro neerleggen voor een compacte auto, hoe duurzaam die ook is. Dat besef kan op termijn juist leiden tot betere, betaalbaardere modellen en een gezondere markt.
