Een lithium-ion-batterij van 20 kilo waarmee duizend kilometer kan worden gereden, zonder zonlicht. Een inventieve koeling voor deze batterij, aerodynamische nuances en een roterende vin. Niet alleen de nieuwste technologie maakte Innoptus uit Leuven zowel Europees- als wereldkampioen. Dankzij het geoliede team liep ook de 24urenloop gesmeerd.
Kevin Vandeputte kan de Infinite waarmee het WK is behaald, nog niet laten zien. Die zit nog in het schip, op de terugweg van Zuid-Afrika. Haar voorganger, de Bluepoint Atlas staat wel in de werkplaats. De ingenieur opent voorzichtig, wat hij noemt, de ‘cockpit’. Hij spreekt ook niet van chauffeur, maar van piloot. Die bestuurder moet zich behelpen met een zeer krappe ruimte. Belangrijkste besturingsonderdeel is een controller die afkomstig lijkt van een PlayStation. Voor een autostuur zou geen plek zijn.
De solarwagen is niet gemaakt voor het comfort. En om het gewicht laag te houden – het voertuig weegt slechts 160 kilo – bestaat het plaatmateriaal voor het grootste deel uit dun carbon. Ook de zonnecellen zijn niet voorzien van een glazen beschermlaag. “Wel zit er een speciaal ontworpen structuur op die de lichtinval optimaliseert en het weerkaatsen verhindert.”
De wagen en de cockpit zitten vol sensoren en communicatieapparatuur, waarmee de eerste volgauto, de ‘brains’, vol computers en ontvangst- en meetapparatuur, exact op de hoogte is van de prestaties en de omstandigheden. Vandeputte was één van de volgers in het konvooi van 15 personen.
24urenloop
De ingenieur excuseert zich voor zijn stem. “Het is gisteravond nog laat geworden.” Het heeft alles te maken met de winning mood waarin het team van Innoptus van de KU Leuven zich bevindt. In september wonnen ze het EK en het WK op de solarkampioenschappen (zie kader), de dag voor dit gesprek wonnen ze de 24urenloop in Leuven. Al nam niet iedereen van het team mee aan de 24 uur durende estafette die jaarlijks duizenden studenten trekt, nuanceert Vandeputte. “Dat staat er helemaal los van.”
