Mark van Baal
Stratasys, de oudste producent van 3d-printers, luidt een nieuwe fase in 3d-printen in: het printen van verschillende materialen met verschillende kleuren in één printgang.
Het Amerikaanse bedrijf, dat 3d-printen in 1989 patenteerde, verkoopt sinds vorige week een multi-kleuren en multi-materiaal 3d-printer. Het apparaat bouwt een object laag voor laag op uit materialen met verschillende kleur en verschillende samenstelling. ‘Dit helpt industrieel ontwerpers de tijd die het duurt om een prototype op de markt te brengen, te halveren’, laat Bruce Bradshaw, marketing manager in het hoofkantoor in Eden Prairie (VS), per e-mail weten. ‘Het geeft ontwerpers een vrijheid die ze nooit eerder hebben gehad.’
De technologie om kleuren te maken is zeer vergelijkbaar met die van een 2d-printer, met cartridges met cyaan, magenta, geel en zwart. De technologie om het materiaal te kunnen laten variëren tussen flexibel en stijf en tussen transparant en ondoorzichtig is wel een doorbraak. De printer heeft daarom acht printkoppen. ‘De besturing regelt de mondstukken in de printkoppen onafhankelijk van elkaar’, zegt Bradshaw. ‘We noemen de composieten digital materials. Ze worden samengesteld door het herhalen van microscopische bouwstenen die de materiaaleigenschappen bepalen.’ De machine kost zo’n $ 330.000 (€ 250.000); de materiaalkosten zijn ongeveer € 0,30 per cm3.
3d-voedselprinters gaat het bedrijf niet ontwikkelen. ‘Alles is mogelijk’, zegt Bradshaw. ‘Maar het printen van voedsel, hoe sexy ook, is niet onze focus.’ Stratasys wil de technologieleider in 3d-printen voor productiebedrijven zijn.
Wanneer er een printer op de markt zal zijn die zowel metalen als plastics kan printen, kan het bedrijf niet direct beantwoorden, maar Bradshaw ziet hem wel voor zich. ‘3d-printen verandert het productieproces zodanig, dat het niet gek is om je voor te stellen dat je in de toekomst naar je lokale autodealer gaat en je alle opties, van interieur tot motor, kiest en dat je auto een paar uur later is geprint.’
