Onder de zeespiegel produceert de eerste commerciële onderwaterfabriek drinkwater uit de oceaan. Het slimme ontwerp bespaart energie, verlaagt kosten en beschermt het milieu.
De Noorse startup Flocean staat klaar om een doorbraak te realiseren in de wereld van watertechnologie: de eerste demonstrator en commerciële onderzeese ontziltingsinstallatie, genaamd Flocean One, wordt in Mongstad (Noorwegen) in de eerste helft van dit jaar in gebruik genomen.
De ‘onderwaterfabriek’ belooft het wereldwijde waterprobleem op te lossen door drinkwater rechtstreeks uit de oceaandiepte te winnen. Klinkt absurd, maar het is slimmer dan het lijkt.
Water winnen op 300 tot 600 meter diepte
Flocean’s technologie plaatst ontziltingsinstallaties honderden meters onder de zeespiegel, waar natuurlijke oceaandruk kan worden benut om zeewater door membranen te persen. Dit vermindert het energieverbruik én de uitstoot van broeikasgassen met 30 tot 50 procent vergeleken met conventionele landgebonden ontziltingsinstallaties.
Door de diepe ligging is het water bovendien schoner: het gebrek aan zonlicht onderdrukt fotosynthese, waardoor er minder bacteriën en organische stoffen aanwezig zijn. Dat vereenvoudigt de filtratie aanzienlijk.
Modulair, schaalbaar en duurzaam
Flocean One start met een capaciteit van 1.000 kubieke meter fris water per dag, genoeg voor zo’n 37.500 mensen. Dankzij een modulaire architectuur kan de capaciteit snel opschalen tot 50.000 kubieke meter per dag, geschikt voor steden, fabrieken en landbouwbedrijven.
Naast energie-efficiëntie zijn de andere voordelen minstens zo indrukwekkend:
- 7-8 keer lagere kapitaalkosten per eenheid capaciteit
- 95% minder kustgrond nodig, wat vergunningstrajecten verkort
- 60% minder voorbehandelingsinfrastructuur
- Geen giftige brij-afvoer in kwetsbare ecosystemen; chemievrije lozing diep onder water
CEO Alexander Fuglesang noemt het een volledige herstructurering van de economie van water: “Waterintensieve industrieën, van halfgeleiders tot datacenters, worden steeds meer beperkt door waterschaarste. Ze hebben oplossingen nodig die sneller inzetbaar, goedkoper en duurzamer zijn. Dat is precies wat onderzeese ontzilting levert.”
Antwoord op mondiale waterschaarste
De wereld staat voor een kritisch tekort aan zoetwater. Volgens de VN kampt momenteel de helft van de wereldbevolking met ernstige waterproblemen. Tegen 2030 wordt verwacht dat de vraag 40% hoger ligt dan het aanbod.
Droogtes, bevolkingsgroei en intensieve industrieën zetten de druk op conventionele waterbronnen enorm onder druk. Flocean’s onderzeese ontzilting biedt een radicaal andere aanpak, die zowel milieuvriendelijker als economisch haalbaar is.
Internationale ambities en partners
Flocean experimenteert al een jaar succesvol met een testlocatie in Mongstad Industrial Park. Daarnaast verkent de Alver Municipality in Noorwegen integratie van dit water in hun bestaande infrastructuur.
Internationaal wil het bedrijf projecten ontwikkelen in Europa, het Midden-Oosten, de Amerika’s en eilandstaten. Met investeringen van watertechnologiebedrijf Xylem kan de technologie wereldwijd opschalen.
Flocean werkt via een Build-Own-Operate-model, waarbij water als dienst wordt verkocht via langlopende contracten. De eerste projecten liggen al in de Middellandse Zee, Rode Zee en Indische Oceaan.
De toekomst van water
Door de energie-intensieve, vervuilende landinstallaties te vervangen door stille, duurzame pods op de zeebodem, ontstaat een technologie die schaalbaar, betaalbaar en ecologisch verantwoord is.
Voor steden en industrieën die worstelen met watertekorten, kan dit letterlijk het verschil betekenen tussen groei en stagnatie. En voor de rest van de wereld laat Flocean zien dat innovatie onder de golven van de oceaan een serieuze oplossing kan bieden voor een van de grootste uitdagingen van de 21e eeuw.
