Een batterij die werd gepresenteerd als een revolutionaire solid-state doorbraak blijkt volgens meer dan twintig experts nauwelijks af te wijken van bestaande lithium-iontechnologie. De bevindingen zetten vraagtekens bij een van de meest gehypte batterijclaims van de afgelopen jaren.
De zogenoemde solid-state batterij van het Finse Donut Lab, dat door investeerders werd gewaardeerd op ongeveer 1,25 miljard dollar, blijkt in werkelijkheid waarschijnlijk geen nieuwe batterijtechnologie te zijn. Volgens een uitgebreid onafhankelijk onderzoek van meer dan twintig batterijexperts gaat het om een conventionele lithium-ioncel.
Die conclusie is gebaseerd op een combinatie van elektrochemische metingen, testdata en gesprekken met specialisten in de sector. Het onderzoek stelt dat de gemeten eigenschappen van de cellen niet overeenkomen met de geclaimde solid-state of sodium-ion chemie, maar juist sterk lijken op bekende lithium-iontechnologie.
Opvallend is dat Donut Lab eerder al in opspraak kwam rond de validatie van zijn vastestofbatterij, waarna het bedrijf met extra testbewijs naar buiten beloofde te komen.
Spanningsprofiel en gedrag verraden de chemie
Een van de eerste aanwijzingen kwam uit spanningsmetingen. De cellen opereren rond 3,7 tot 3,8 volt bij een gemiddelde lading. Dat is exact het bereik van moderne lithium-ionbatterijen met nikkel-mangaan-kobalt (NMC) chemie. Sodium-ionbatterijen werken doorgaans op lagere spanningen en halen zelden vergelijkbare waarden.
Volgens de onderzoekers is dat geen detail, maar een fundamenteel signaal. De elektrische “vingerafdruk” van de batterij wijst in één richting, en die richting is lithium.
Grafietstructuur en fysiek gedrag bevestigen vermoedens
Nog overtuigender voor de onderzoekers was het fysieke gedrag van de anode tijdens laden. De gemeten uitzetting van de cel komt overeen met grafietanodes, die typisch zijn voor lithium-ionbatterijen. Dat is belangrijk, omdat natriumionen te groot zijn om effectief in grafiet te intercaleren. In een echte sodium-ion batterij zou je dus een ander expansiepatroon verwachten. De waarnemingen passen echter precies binnen het bekende gedrag van lithium-ioncellen.
Op basis van deze data schatten experts de energiedichtheid op ongeveer 298 wattuur per kilogram. Dat is een solide prestatie voor moderne batterijen, maar nog altijd ver verwijderd van de 400 Wh/kg die Donut Lab publiekelijk claimde.
Van doorbraak naar twijfel
De technologie achter Donut Lab blijkt bovendien niet volledig in eigen huis ontwikkeld. Volgens het onderzoek komt de basis van het systeem van het Duitse CT Coatings, dat de technologie via Nordic Nano doorspeelde naar Donut Lab. Opvallend detail: Nordic Nano heeft nooit commerciële batterijen geproduceerd.
Dat roept bredere vragen op over de validatie van de technologie. Experts uit onder andere het Fraunhofer-netwerk gaven aan dat sommige technische claims van betrokken partijen niet stroken met fundamentele batterijprincipes.
Onderzoek loopt
Ook de communicatie richting investeerders ligt onder vuur. De snelle waardestijging, gecombineerd met beloftes over extreem snelle laadtijden en uitzonderlijke levensduur, trok honderden kleine investeerders aan.
Intussen zouden Finse toezichthouders de zaak onderzoeken, terwijl ook vragen rijzen over de daadwerkelijke productie van elektrische voertuigen waarin de batterijen zouden zijn toegepast. Volgens interne signalen gaat het daarbij eerder om test- en pre-productiemodellen dan om commerciële producten.
Reactie van Donut Lab
Donut Lab stelt in een reactie dat de recente video en de daaruit voortgekomen berichtgeving geen nieuwe informatie bevatten, maar vooral eerdere claims en analyses herhalen die het bedrijf al zou hebben toegelicht. Volgens de startup worden de technische gegevens en prestatieclaims van de batterij volledig ondersteund door interne en externe tests, en blijft men achter de gepresenteerde specificaties staan.
Het bedrijf benadrukt daarnaast dat de ontwikkeling van de Donut Battery volgens planning verloopt en dat de technologie zich nog in een opschalingsfase bevindt. Ook stelt Donut Lab dat het vertrouwen van investeerders, partners en klanten van groot belang is en dat men zich blijft richten op verdere validatie van de technologie richting commerciële toepassingen.
