Volgens berekeningen kan het nieuwe ‘Squid’-systeem voor drijvende windturbines installatietijden met tot 50 procent reduceren en aanzienlijke kostenbesparingen in de miljarden opleveren.
Drijvende windturbines worden door velen gezien als de volgende grote stap in de energietransitie. Toch worstelt de sector nog altijd met hoge installatiekosten, complexe onderhoudsprocedures en technische uitdagingen op open zee. Een nieuwe goedkeuring vanuit de Verenigde Staten kan daar nu verandering in brengen.
De American Bureau of Shipping (ABS) heeft een Product Design Assessment (PDA) toegekend aan het Schotse technologiebedrijf Encomara voor zijn zogeheten Squid-systeem. Deze innovatieve koppelingstechnologie moet de installatie en exploitatie van drijvende offshore windturbines aanzienlijk eenvoudiger, sneller en goedkoper maken.
‘Squid’ moet offshore wind veranderen
Traditionele offshore windparken staan vast op de zeebodem, terwijl Floating Offshore Wind Turbines (FOWT’s) drijven op grote dieptes en daardoor toegang geven tot sterkere en constantere wind. Die voordelen gaan gepaard met complexiteit: kabels en ankerlijnen moeten zware omstandigheden aankunnen, terwijl installatie op zee duur is en sterk afhankelijk van het weer.
Het Squid-systeem is ontwikkeld om die knelpunten weg te nemen. De technologie fungeert als een universele, vooraf geïnstalleerde interface voor zowel verankering als stroomkabels. Daardoor kunnen turbines sneller worden aangesloten en losgekoppeld, zonder ingewikkelde offshore-operaties. De basis van het systeem komt uit de olie- en gasindustrie, waar vergelijkbare oplossingen al jarenlang worden ingezet op drijvende productieplatformen.
Sneller installeren, eenvoudig onderhoud
De echte winst van het Squid-systeem zit in de operationele fase. Doordat turbines sneller kunnen worden gekoppeld en ontkoppeld, wordt de afhankelijkheid van dure installatieschepen en korte weersvensters kleiner. Dat is een van de grootste kostenposten in offshore wind.
Volgens berekeningen van het bedrijf kan het systeem de installatietijd tot maar liefst 50 procent verkorten. Daarnaast zou de uitrolsnelheid per seizoen met tientallen procenten kunnen stijgen, wat projecten sneller rendabel maakt.
Lees ook: Italiaanse windturbine haalt 60% hogere energieopbrengst: vreemd design doet industrie opkijken
Potentiele miljardenbesparing
De economische impact kan aanzienlijk zijn. Voor grootschalige drijvende windprojecten wordt gesproken over potentiële besparingen die oplopen tot miljarden euro’s per gigawatt geïnstalleerd vermogen. Ook de totale energieopbrengst zou over de levensduur licht toenemen doordat installaties sneller operationeel zijn en minder stilstand kennen.
Experts zien vooral potentie in regio’s met diepe kustwateren, zoals het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen en delen van Azië en de Verenigde Staten, waar vaste funderingen geen optie zijn.
Nu moet de praktijk het bewijzen
Encomara bereidt nu verdere tests voor, waaronder onshore demonstraties en inshore proeven in Schotland. Als die succesvol verlopen, komt commerciële uitrol dichterbij.
De grote vraag blijft of de sector deze relatief onbekende, maar technisch logisch opgebouwde oplossing op grote schaal zal adopteren. In een markt die onder druk staat om kosten te verlagen, zou het Squid-systeem echter precies op het juiste moment kunnen komen.
