In de bodem van de VS zit genoeg koper, lithium en zeldzame aardmetalen om minder afhankelijk te worden van importen en van China. Naast technische en financiële obstakels, stuit het aanleggen van nieuwe mijnen, smelters en raffinaderijen echter vrijwel overal op verzet van de bevolking, inheemse groepen en milieuactivisten.
Net als Europa onderneemt de VS verwoede pogingen om wat betreft allerlei grondstoffen minder afhankelijk te worden van importen. Onder president Biden lag het accent daarbij vooral op de grondstoffen die het fundament zijn voor de energietransitie: koper, lithium, nikkel, kobalt en de zeldzame aardmetalen. President Trump heeft een ander idee over wat nu eigenlijk essentiële grondstoffen zijn. Op 20 maart tekende hij een presidential decree om de winning van essentiële mineralen te stimuleren. Het document maakt expliciet melding van uranium, koper, goud, kalium (voor kunstmest) en steenkool.
President Biden zat gevangen in een catch-22. Aan de ene kant steunde hij bedrijven die in de VS koper, lithium en zeldzame aardmetalen wilden produceren. Aan de andere kant moest hij rekening houden met een achterban die wel een Tesla wil rijden, maar geen mijn in de achtertuin wenst. President Trump zal minder moeite hebben milieuregels te versoepelen of zelfs af te schaffen. Het opleggen van importtarieven op grondstoffen zal de Amerikaanse economie echter als een boemerang treffen.
Koper
Trump kondigde in zijn State of The Union Address op 7 maart jl. aan dat hij overweegt een tarief te heffen op de invoer van koper. Hij verkondigde dat dit een steun in de rug zal zijn van de Amerikaanse industrie en de nationale veiligheid. Hij negeerde de evidente nadelen: een invoertarief zal betekenen dat het fors duurder wordt om in de VS al die producten te maken waarin koper verwerkt zit: circuitboards, motoren voor EV’s, kabels voor het hoogspanningsnet, windmolens, batterijen, allerlei industriële apparatuur, militaire toepassingen en honderden huishoudelijke apparaten.
Voorstanders menen dat een invoertarief op koper zal leiden tot een verhoogde binnenlandse productie. De VS importeert momenteel ongeveer de helft van alle koper die het gebruikt. De belangrijkste leveranciers: Chili, Canada, Mexico en Peru. De binnenlandse productie komt voornamelijk van twee bejaarde open-pit mijnen. De Morenci Mine in Arizona (opgestart in 1872!) en het Kennecott Copper Project in Utah (opgestart in 1896!) produceerden samen in 2023 samen 570.000 ton koper.
