Wereldwijd werken tientallen startups aan efficiëntere methoden CO2 direct uit de lucht te halen en zo te voorkomen dat het klimaat verder opwarmt. De grootste investeringen in een Direct Air Capture (DAC)-project worden gedaan door een Texaans bedrijf dat graag CO2 gebruikt om lekker veel olie op te pompen.
Het moet goedkoper
DAC is absoluut geen substituut voor maatregelen die de emissies van CO2 terugdringen,’ zegt Andrea Ramirez. Als professor Low Carbon Systems and Technologies aan TU Delft heeft ze dagelijks met deze problematiek te maken. ‘We moeten in de eerste plaats zoveel mogelijk CO2-emissies voorkomen. Maar omdat de concentratie van CO2 al te hoog is, zullen we in 2050 nog gigatonnen aan CO2 uit de lucht moeten halen om te voorkomen dat het klimaat nog verder opwarmt.’
Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) schat dat het rond 2050 nodig zal zijn jaarlijks zo’n tien gigaton CO2 uit de atmosfeer te verwijderen. Het op commerciële schaal afvangen van CO2 uit de atmosfeer staat nu nog in de kinderschoenen. Ramirez: ‘Willen we in 2050 gigatonnen CO2 uit de lucht halen, dan moeten we die technologie nu ontwikkelen.’ Een probleem: de totale kosten om met verschillende methoden CO2 uit de lucht te halen liggen nu tussen de €800 en €1200 per ton. DAC moet niet alleen veel grootschaliger, maar ook veel goedkoper.
Ambities zijn er genoeg. Tientallen teams van bedrijven en universiteiten werken momenteel aan nieuwe DAC-technologieën. Ramirez is jurylid van de XPrize Carbon Removal, een door Elon Musk uitgeloofde prijs voor nieuwe carbon removal technologie. Uit de bijna dertienhonderd aanmeldingen voor deze prijs zijn inmiddels 20 finalisten geselecteerd. In april zal uit deze groep een winnaar worden aangewezen die dan $50 miljoen kan incasseren. Nee, er zit geen Nederlands team in de finale.
XPrize Carbon Removal kent naast DAC nog drie andere categorieën. Bij de 20 finalisten zitten ook teams die meedingen in Rocks, Land en Oceans. Bij Rocks gaat het om fijnmalen van gesteenten die daarbij CO2 opnemen. Land heeft betrekking op de productie van biochar, een materiaal dat ontstaat bij het verhitten van biomassa in een zuurstofarme omgeving. Bij Oceans gaat het om het verwijderen van CO2 uit de zee.
