Het Californische Inlyte Energy werkt aan een revolutionaire ijzer-natriumbatterij die niet alleen duurzamer en goedkoper is, maar ook een indrukwekkende levensduur van 20 jaar belooft. Samen met de Zwitserse batterijspecialist Horien Salt Battery Solutions wil het bedrijf de energiemarkt opschudden – en de concurrentie aangaan met zwaargewichten zoals Tesla’s Megapack.
De opkomst van duurzame energiebronnen zoals zon en wind zorgt voor een steeds grotere behoefte aan betrouwbare energieopslag. Niet alleen om piekproductie op te vangen, maar ook om gedurende langere periodes energie beschikbaar te houden. Waar lithium-ionbatterijen vooral uitblinken in kortetermijnopslag (typisch zo’n vier uur), ligt de toekomst bij zogeheten long duration energy storage (LDES) – systemen die tien uur of langer energie kunnen leveren.
Hier komt Inlyte Energy in beeld. Het bedrijf ontwikkelt een nieuwe batterijtechnologie op basis van ijzer en natrium. Die combinatie klinkt misschien minder sexy dan lithium, maar biedt tal van voordelen: de grondstoffen zijn ruim beschikbaar, goedkoop en milieuvriendelijk. Bovendien is er geen sprake van brandgevaarlijke materialen, wat de veiligheid ten goede komt.
7.000 laadcycli, 20 jaar levensduur
De eerste testresultaten van Inlyte zijn veelbelovend. De batterijen behaalden een ronde-trip efficiëntie van 90% en behouden hun capaciteit ook na meer dan 700 cycli. Gesimuleerde langetermijntests voorspellen zelfs een levensduur van minstens 7.000 laadcycli – goed voor zo’n 20 jaar dagelijks gebruik. Dat is vergelijkbaar met de prestaties van natrium-nikkelchloridebatterijen, maar dan tegen aanzienlijk lagere kosten.
De technologie is geen toevalstreffer: Inlyte nam in 2022 het Britse Beta Research over, een pionier op het gebied van natrium-metaalhalide batterijen. Dankzij deze overname beschikt het bedrijf over een 30.000 vierkante meter grote pilotfabriek in het VK, waar het zijn technologie verder ontwikkelt en opschaalt.
Strategische samenwerking met Zwitserland
Om zijn plannen te versnellen, sloot Inlyte onlangs een strategisch partnerschap met Horien Salt Battery Solutions (voorheen FZSoNick). Horien heeft meer dan 25 jaar ervaring met natrium-batterijen en brengt niet alleen technische knowhow mee, maar ook uitgebreide productiefaciliteiten en industriële netwerken.
De samenwerking heeft één duidelijk doel: de snelle en risicoloze schaalvergroting van de productie van ijzer-natriumbatterijen. Inlyte’s eerste grootschalige fabriek in de VS moet tegen 2027 operationeel zijn en zal worden gemodelleerd naar de productielijnen van Horien, maar dan met Inlyte’s eigen technologie geïntegreerd.
Volgens Antonio Baclig, CEO van Inlyte, markeert de samenwerking een “keerpunt voor grootschalige energieopslag”. Giovanni Zola, CEO van Horien, ziet vooral kansen in de combinatie van Inlyte’s innovatieve ontwerp en Horien’s bewezen productietechnologie: “We kunnen nu veilige, betrouwbare én betaalbare langetermijnopslagoplossingen aanbieden.”
Ook Tesla blijft niet stilzitten
Ondertussen beweegt ook de gevestigde orde. Tesla heeft begin maart de eerste in China geproduceerde Megapacks verscheept. Deze grootschalige batterijsystemen – met een opslagcapaciteit van 3.900 kWh per stuk – worden gebruikt voor netstabilisatie en noodstroomvoorziening. Met de fabriek in Shanghai versnelt Tesla zijn productie en versterkt het zijn wereldwijde energieportfolio.
Waar Tesla vooral inzet op lithium-iontechnologie – dezelfde als in zijn elektrische auto’s – kiest Inlyte dus bewust voor een alternatief pad. Niet om auto’s van stroom te voorzien, maar om de energietransitie op netwerkniveau te ondersteunen.
- Lees ook: Smart Energy Hubs als oplossing voor netcongestie: dit is wat er nú al gebeurt in Nederland
Kosten en grondstoffen als gamechanger
De keuze voor ijzer en natrium is niet alleen duurzaam, maar ook strategisch slim. Lithium is schaars, duur en geopolitiek gevoelig. IJzer en natrium daarentegen zijn overal ter wereld in overvloed beschikbaar. Dit maakt de technologie van Inlyte minder afhankelijk van schommelende grondstofprijzen en internationale toeleveringsketens.
Daarbovenop komt het feit dat de batterijen relatief eenvoudig te produceren zijn. Geen dure koelsystemen of complexe chemie, maar robuuste cellen die ontworpen zijn voor langdurige opslag en minimale onderhoudskosten.
Energieopslag als groeimarkt
De markt voor langetermijnopslag groeit snel. Overheden en netbeheerders wereldwijd investeren fors in infrastructuur om duurzame energie efficiënt op te slaan en beschikbaar te houden. Batterijopslag speelt daarin een sleutelrol, zeker nu extreme weersomstandigheden en netcongestie steeds vaker voor problemen zorgen.
In dit speelveld lijkt Inlyte zich uitstekend te positioneren. Met technologische innovatie, strategische partners en een duidelijk productieplan heeft het bedrijf alles in huis om een serieuze speler te worden op de wereldmarkt – en een waardige uitdager van gevestigde namen zoals Tesla.
