Cargodrones worden steeds populairder. Onbemande vliegtuigen slagen er zo steeds beter in om honderden kilo’s aan lading te vervoeren. Dat opent heel wat nieuwe toepassingen, die gaan van het onderhoud van windturbines tot het leveren van humanitaire hulp.
De drone van de Italiaanse start-up Flyingbasket is allesbehalve een lichtgewicht. Hij weegt 70 kilogram, en kan daarbovenop een lading van 100 kilogram optillen met zijn vier rotoren. Dat zwaargewicht zag het licht in de Italiaanse Alpen, in Zuid-Tirol. De bergen daar gaven CEO en oprichter Moritz Moroder het idee. “Toen we in 2015 begonnen, wilden we voedsel leveren aan alpenhutten in de bergen”, vertelt hij. “Dat zijn vaak moeilijk te bereiken plekken, waarvan de bevoorrading erg duur is. Een drone was daar een ideale oplossing voor.”
Vandaag doet hun drone veel meer dan enkel alpenhutten bevoorraden. Het bedrijf stelt meer dan 25 mensen tewerk en vloog meer dan 6.500 vluchten met hun cargodrones. Dat doen ze in heel uiteenlopende velden. “We werken in de energiesector, waar we bijvoorbeeld offshore wind ondersteunen”, vertelt Moroder. “Maar we zijn evengoed actief in de telecomsector. We zorgen voor logistiek tussen eilanden. En we werken zelfs in de bouw. Onze drone heeft enorm veel toepassingen.”
Flyingbasket is één van de voorbeelden van een bedrijf dat met cargodrones werkt. Drones worden steeds kleiner, sneller en wendbaarder. Maar aan het andere einde van het spectrum gebeurt er ook een evolutie. Drones worden groter en kunnen steeds meer gewicht vervoeren. Dat stelt hen in staat om kranen te vervangen en zware ladingen op moeilijk bereikbare plekken te krijgen.
“Cargodrones hebben veel potentieel”, bevestigt Joost Vreeken, programmaleider onbemand en autonoom bij het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR). “Laatst zag ik hoe een drone werd ingezet bij een verhuizing. De toepassingen van zware cargodrones zijn erg divers. Je kan zaken optillen, maar evengoed gewassen besproeien of zelfs bosbranden blussen.”
