De Franse batterijproducent Saft heeft in Bordeaux nieuwe productielijnen geopend voor solid-statebatterijen. Die kunnen volgens het bedrijf tot 50 procent meer energie opslaan dan traditionele lithium-ionbatterijen. Vooral voor elektrische vliegtuigen en satellieten kan dat een belangrijke doorbraak betekenen.
Op 19 oktober opende Saft, een dochteronderneming van TotalEnergies, de nieuwe productielijnen. Daarmee zet het bedrijf een belangrijke stap van jarenlang laboratoriumonderzoek naar industriële productie. Frankrijk krijgt volgens Saft hiermee als eerste in eigen land de mogelijkheid om zowel sulfide- als polymeergebaseerde solid-statebatterijen bij kamertemperatuur te produceren.
Waarom deze batterijen interessant zijn voor vliegtuigen
Bij traditionele lithium-ionbatterijen bewegen lithiumionen door een vloeibare elektrolyt. Solid-statebatterijen gebruiken daarvoor een vaste stof. Dat kan de veiligheid verbeteren en compactere batterijcellen mogelijk maken.
Volgens Saft kan de energiedichtheid hierdoor tot 50 procent hoger liggen. Voor de luchtvaart is dat bijzonder interessant: iedere extra kilogram batterijgewicht beperkt immers het vliegbereik of de nuttige lading.
Toch betekent 50 procent meer energiedichtheid niet automatisch 50 procent meer vliegbereik. Ook elektromotoren, koelsystemen, batterijbehuizingen en veiligheidsvoorzieningen bepalen hoeveel energie een vliegtuig daadwerkelijk kan benutten.
Twee technologieën moeten doorbraak versnellen
De fabriek in Bordeaux richt zich op twee verschillende benaderingen: sulfide-elektrolyten en polymeergebaseerde systemen. Sulfiden kunnen een hoge ionengeleiding bieden, maar zijn gevoelig voor vocht. Polymeren zijn doorgaans gemakkelijker te verwerken, al vormt voldoende ionengeleiding bij kamertemperatuur een technische uitdaging.
Door beide technologieën te ontwikkelen, kan Saft verschillende batterijontwerpen onderzoeken voor uiteenlopende toepassingen.
Ook de productie moet duurzamer worden. Dankzij een droog elektrodeproductieproces kan de CO₂-uitstoot tijdens deze specifieke productiestap volgens het bedrijf met maximaal 40 procent dalen.
Eerste batterijcellen al geleverd
De technologie blijft niet beperkt tot de fabriek. Saft heeft inmiddels semi-solid-statebatterijcellen geleverd aan luchtvaarttechnologiebedrijf Safran. De cellen worden grotendeels onderzocht in het testcentrum van Safran in Niort. Daar moeten ingenieurs bepalen hoe de technologie presteert binnen toekomstige elektrische en hybride vliegtuigaandrijvingen.
De samenwerking tussen beide bedrijven werd in juni 2025 aangekondigd. Vanaf 2027 moet het onderzoeksprogramma zich ook uitbreiden naar volledig solid-statecellen en batterijen.
Massaproductie is geen zekerheid
Ondanks de veelbelovende prestaties blijven belangrijke technische obstakels bestaan. Solid-statebatterijen moeten duizenden laadcycli doorstaan, grote vermogens kunnen leveren en betrouwbaar functioneren onder sterk wisselende temperaturen.
Voor luchtvaarttoepassingen komen daar strenge certificeringseisen bij. Bovendien kunnen contactproblemen tussen vaste materialen en de vorming van lithiumdendrieten de levensduur en veiligheid beïnvloeden.
De opening in Bordeaux betekent dus nog niet dat commerciële elektrische vliegtuigen binnenkort met deze batterijen zullen vliegen. Wel laat Saft zien dat solid-statetechnologie een volgende fase bereikt: van experimentele batterijcellen naar daadwerkelijke productie- en testcapaciteit. De komende jaren moet blijken of die stap ook resulteert in lichtere, veiligere en praktisch inzetbare batterijsystemen voor de luchtvaart.
