Het Belgische Innoptus Solar Team, bestaande uit studenten van de KU Leuven, heeft geschiedenis geschreven door voor het eerst de Sasol Solar Challenge in Zuid-Afrika te winnen. Dit is een indrukwekkende prestatie, vooral na hun overwinning vorig jaar op het wereldkampioenschap voor zonnewagens in Australië. In deze competitie, die als de meest extreme zonnewagenwedstrijd ter wereld wordt beschouwd, versloeg het Belgische team na een zenuwslopende strijd hun grootste concurrent, het Solar Team Twente, met een voorsprong van 80 kilometer.
De Sasol Solar Challenge was voor het team de enige titel die nog ontbrak in hun collectie. Na eerdere successen, waaronder een wereldrecord en het behalen van de wereldtitel in Australië, stond deze overwinning hoog op hun lijst. Twee jaar geleden namen ze al deel aan deze wedstrijd, maar toen moesten ze genoegen nemen met de tweede plaats. Nu, in 2024, hebben ze zich definitief op de kaart gezet als een van de sterkste zonnewagenteams ter wereld.
- Lees ook: Alles over de Sasol Solar Challenge 2024: innovatie en duurzaamheid op de Zuid-Afrikaanse wegen
De Sasol Solar Challenge wordt gekenmerkt door zijn uitdagende parcours, met extreme hoogteverschillen, onvoorspelbaar verkeer en wisselende weersomstandigheden. De teams moeten in acht dagen tijd meer dan 4000 kilometer afleggen, wat zowel voor de voertuigen als de teams een zware beproeving is. Voor het Innoptus Solar Team was deze overwinning dan ook een bewijs van hun innovatie, doorzettingsvermogen en teamwork.
Een zinderende strijd met technische uitdagingen en innovatie
De wedstrijd verliep de eerste vier dagen als een nek-aan-nekrace tussen het Belgische en het team uit Twente. Beide teams wisselden voortdurend van positie, wat zorgde voor een spannende dynamiek. Het Belgische team werd tijdens de wedstrijd ook geconfronteerd met enkele technische problemen, maar wist zich snel te herpakken. Op de vijfde dag maakten ze een indrukwekkende comeback door 703 kilometer af te leggen, een record in de geschiedenis van de Sasol Solar Challenge. Vanaf dat moment wisten ze hun leidende positie vast te houden tot de finish.
Een van de belangrijkste redenen voor het succes van het Belgische team was hun grondige voorbereiding en continue innovatie van hun zonnewagen, de Infinite. Het team had na het wereldkampioenschap in Australië een jaar lang gewerkt aan het verbeteren van de wagen, waarbij speciale aandacht werd besteed aan de batterijkoeling en aerodynamische optimalisaties. De toevoeging van een roteerbare vin, die hen in staat stelde zijwinden uit de Kalahariwoestijn te benutten, bleek een cruciale innovatie.
Ook de voorbereiding van het team zelf was essentieel. Procedures zoals bandenwissels, pilotenwissels en technische checks werden tot in de puntjes geoefend om tijdverlies tijdens de race tot een minimum te beperken. Daarnaast trainde het team intensief om zich aan te passen aan de hectische verkeersomstandigheden in Zuid-Afrika.
Highlights of the Sasol @Solar_Challenge Awards Ceremony in Cape Town. Congratulations to the winners and all participants. #Solar #energy #congratulations @SasolSA @BMW_SA @ToyotaSA @AngloAmericanZA pic.twitter.com/NKV0hhtOUg
— Air Products South Africa (@AirProducts_ZA) September 21, 2024
Een triomfantelijke finish
De slotetappe was de ultieme test voor de Belgische ingenieursstudenten. Ze moesten nog enkele steile bergpassen bedwingen en zich een weg banen door druk verkeer op weg naar Kaapstad. Ondanks de uitdagingen wist het team hun voorsprong te behouden en als eerste over de finish te rijden. De vreugde en opluchting aan de finish waren dan ook groot.
De Sasol Solar Challenge is een van de meest uitdagende zonnewagenwedstrijden ter wereld. Tijdens deze acht dagen durende competitie worden studententeams van over de hele wereld uitgedaagd om met zonne-energie zoveel mogelijk kilometers af te leggen. Het parcours door Zuid-Afrika staat bekend om zijn strategische uitdagingen, met wisselende weersomstandigheden en veeleisende terreinen. Voor het Belgische team was dit hun tweede deelname, en dit keer wisten ze de overwinning te claimen als regerend wereldkampioen.
Bekijk hieronder het hele eindklassement:
Congratulations to all the teams in the #SasolSolarChallenge and especially to @solarteam_be and @Ondasolare for winning their respective classes! pic.twitter.com/DXyITmc2kn
— Scientific Gems (@ScientificGems) September 21, 2024
