redactie
Op de lanceerbasis Baikonoer wordt een Sojoez-raket traditioneel twee dagen voor de start naar de lanceerplaats gereden, voortgetrokken door een oude dieselloc.
De Sojoez-raket TMA-03M, die de Nederlandse astronaut André Kuipers op 21 december om 14.16 uur (onze tijd) naar het ISS zal brengen, vertrekt op deze manier op 19 december om 7.00 uur ‘s ochtends plaatselijke tijd naar het lanceerplatform. Het is voor Kuipers de tweede keer in zijn carrière dat hij van het startcomplex in Kazachstan vertrekt. De eerste keer was in 2004, maar toen duurde zijn missie slechts negentien dagen; dit keer verblijft hij maar liefst vijf maanden in het ISS.
De Sojoez-raket is een veteraan. De oerversie werd al in 1957 gebruikt om de eerste Spoetnik te lanceren. Minder dan vijf procent van de 1.780 lanceringen mislukte, waardoor de Sojoez als zeer betrouwbaar geldt. Tweemaal kwamen er astronauten bij om het leven: bij de eerste lancering met bemanning in 1967 en drie jaar later door een drukprobleem.
