De Britse overheid heeft een duidelijk doel voor ogen: robots ontwikkelen die niet langer lomp en beperkt zijn, maar net zo behendig en flexibel als de mens.
Met een investering van 52 miljoen pond zet de Advanced Research and Invention Agency (ARIA) in op revolutionaire technologieën zoals synthetische spieren en huid. Dit project is niet alleen een technische uitdaging, maar kan ook een antwoord bieden op de groeiende tekorten aan arbeidskrachten in sectoren zoals zorg, productie en logistiek.
Robots met menselijke finesse
Vandaag de dag kunnen robots indrukwekkende berekeningen maken en complexe softwareprocessen uitvoeren, maar fysiek blijven ze beperkt. Een menselijke hand kan moeiteloos een ei oppakken zonder het te breken, terwijl de meeste robots daar nog niet aan toekomen. De onderzoekers achter dit project willen daar verandering in brengen.
Zo werkt het Londense Arthur Robotics aan een mechanische hand die, dankzij flexibele materialen en tactiele sensoren, subtiele en gecontroleerde bewegingen kan maken. Aan University College London ontwikkelt een team onder leiding van Lorenzo Jamone een elektronische huid met magnetische sensoren, waardoor robots tastzin krijgen en beter kunnen reageren op hun omgeving.
Internationale samenwerking speelt ook een belangrijke rol in dit programma. Het Deense Pliantics richt zich op zachte actuatoren, oftewel kunstmatige spieren die robots een natuurlijker bewegingspatroon geven. Tegelijkertijd werkt het Amerikaanse Artimus samen met de University of Bristol aan een innovatieve variant van synthetische spieren die kracht en precisie combineren.
Van visie naar werkelijkheid
ARIA, opgericht in 2023, heeft als missie om technologische doorbraken te versnellen die anders te risicovol zouden zijn voor conventionele investeerders. Het agentschap is geïnspireerd door het Amerikaanse DARPA, dat verantwoordelijk was voor innovaties zoals GPS en het internet. Naast robotica financiert ARIA ook projecten op het gebied van AI-beveiliging, klimaatmonitoring en kostenefficiënte AI-training op basis van biologische principes.
Met deze investeringen probeert ARIA de kloof tussen software en hardware in robotica te overbruggen. Het doel is om robots te ontwikkelen die niet alleen autonoom kunnen denken, maar ook daadwerkelijk kunnen handelen in de fysieke wereld. De impact hiervan kan enorm zijn: van robots die ouderen helpen met dagelijkse taken tot fabrieksmachines die zich zonder herprogrammering aanpassen aan verschillende taken.
De toekomst van robotica is dichterbij dan ooit, en ARIA zet de eerste stappen richting een wereld waarin robots echt een verlengstuk van de mens kunnen worden.
