Lithiumwinning uit open mijnbouw leidt tot enorme schade aan natuur en landschap. Beter is het om het lichtste metaal in de vorm van pekelwater uit de diepe ondergrond op te pompen. Daarvoor worden nu nieuwe technologieën ontwikkeld waarvan DLA (Direct Lithium Extraction) het verst gevorderd is. Mijnbouwbedrijven passen het al toe in Rijnland-Palts en in Saksen-Anhalt, maar ook in Cornwall. Op termijn liggen er wellicht kansen voor de Belgische Kempen.
Wat is het belangrijkste verschil tussen open mijnbouw en geothermie qua winning van lithium? In één woord: water. Bij de winning worden gigantische hoeveelheden water gebruikt. De meest eenvoudige vorm van winning vindt aan de oppervlakte plaats. In de lithiumdriehoek – bestaande uit Chili, Bolivia en Argentinië, hoog in de Andes – verdampt dat water in enorme bassins en blijft lithium na ruim negen maanden over, met reserves van 25 miljoen ton goed voor meer dan de helft van de wereldwijde productie (de zoutpannen zijn vanuit grote hoogte te zien).
