Mark van der Heijden
Een slim mondmasker op de markt brengen terwijl corona de wereld nog steeds in zijn greep heeft lijkt een goede timing, maar is puur toeval. De ontwikkeling van de Narvalo Urban Active, waarbij een automatische ventilatie de uitgeademde lucht afvoert, begon al in 2018, vooral omdat er een markt is voor mondmaskers vanwege de luchtvervuiling in veel steden.
De Narvalo Urban Active is een ontwerp van Ewoud Westerduin, die in 2018 afstudeerde aan de Politecnico in Milaan. ‘De luchtkwaliteit is in veel steden wereldwijd heel slecht. Het doel van het project was toen het ontwerpen van een slim mondmasker dat het best presteert tegen luchtvervuiling. Ons mondmasker voldoet aan de hoogste standaard, FFP3, en kan 99 procent van vervuilende deeltjes, pollen, en virussen en bacteriën tegenhouden.’
Het slimme mondmasker bouwt daarmee voort op een mondmasker dat Westerduin eerder al met het Italiaanse bedrijf BLS ontwierp. De Narvalo Urban Mask heeft, net als nu ook de slimme variant, een masker dat uit vijf lagen bestaat. Deze worden volledig machinaal samengesteld en met als laatste laag 3D-textiel dat in elke gewenste kleur kan worden geproduceerd.
De ‘slimme’ Narvalo Urban Active voegt daar een Active Shield aan toe. ‘Inademen gebeurt via het hele oppervlak van het masker. Uitademen gaat via het ventiel dat voorop zit – de uitgeademde lucht kiest namelijk het pad van de minste weerstand. Daarin zit een membraam die alleen lucht van buiten naar binnen laat gaan.’
‘Het voordeel daarvan is dat dit helpt om warmte, vochtigheid en CO2 naar buiten af te voeren. Wanneer je uitademt door het masker heen, heb je het probleem van condens. De vochtigheid wordt vastgehouden in het masker. Dit zorgt voor een zwaardere ademhaling en creëert ook irritatie op de huid.’
Het Active Shield heeft daarnaast een actief ventilatiesysteem, dat bij een volle lading 8,5 uur op volle kracht kan werken. ‘Dit versterkt de airflow vanuit het masker naar buiten. Er wordt nog meer hitte, vochtigheid en CO2 uit het masker afgevoerd. Dit creëert een nog beter microklimaat. De temperatuur in het masker is hierdoor 6,5 graad lager dan in een masker zonder elektronica.’
‘Interessant is ook dat we sensoren hebben geplaatst die de ademhalingsfrequentie meten. Het ventilatiesysteem kan zijn snelheid daarmee aanpassen aan je activiteiten.’ Bij hardlopen ga je immers ook sneller ademen. De sensoren weten ook wanneer, waar en hoe lang iemand een mondmasker draagt. In combinatie met de locatie, die wordt geregistreerd via een app, kan daarmee voorspeld worden wanneer het filter in het masker moet worden vervangen.’
Acht mensen werken full time bij Narvalo, die al bijna een jaar lang de versie zonder elektronica wereldwijd verkopen. ‘We hadden het geluk dat toen de pandemie uitbrak, we onze supply al op orde hadden.’ Het slimme mondmasker is niet iets waar in Nederland snel vraag naar zal zijn, zegt Westerduin. ‘Maar elders zijn er markten die er erg gevoelig voor zijn, vooral in Azië en in de VS. Ook in landen als Duitsland, Frankrijk en Italië is ons product meer relevant.’
