Watertekorten groeien uit tot een van de grootste bedreigingen voor de Europese industrie. Ruim de helft van de industriële bedrijven verwacht dat watergebrek of een verslechterende waterkwaliteit binnen vijf jaar de groei ernstig belemmert. Opvallend genoeg blijven technologische oplossingen die de risico’s kunnen beperken vaak ongebruikt.
Dat blijkt uit The Water Crunch Report, een nieuw onderzoek van Schneider Electric onder 340 industriële leiders en waterbeheerders in Europa. Waterproblemen worden inmiddels als een even grote bedreiging voor de bedrijfscontinuïteit beschouwd als cyberaanvallen en verstoringen van toeleveringsketens.
Productie kan binnen 24 uur vastlopen
De gevolgen zijn nu al merkbaar. Van de ondervraagde industriële leiders meldt 44 procent hogere operationele kosten door waterstress. Bij 38 procent staan onderhouds- en infrastructuurbudgetten onder druk, terwijl 30 procent verstoringen in de toeleveringsketen ervaart.
Bij een ernstige onderbreking van de watervoorziening verwacht 44 procent binnen 24 uur operationele problemen. Bovendien voorziet 52 procent uiterlijk in 2031 ernstige groeibelemmeringen door waterproblemen.
Vooral sectoren als chemie, voedingsmiddelenproductie en halfgeleiderfabricage zijn kwetsbaar. Water dient er niet alleen als grondstof, maar is ook essentieel voor koeling, reiniging en procesbeheersing.
Oplossingen blijven onbenut
Opmerkelijk is de kloof tussen technologische mogelijkheden en daadwerkelijke toepassing. Hoewel 86 procent van de industriële leiders verwacht dat slimme watertechnologie kosten kan besparen, heeft 58 procent nog geen digitale tweelingen of netwerkmodelleringssoftware geïmplementeerd, ondanks bekendheid met deze technologie.
Digitale tweelingen kunnen waterstromen simuleren, lekkages helpen opsporen en de gevolgen van verstoringen voorspellen. Het Deense waterbedrijf Aarhus Vand gebruikt bijvoorbeeld software van Schneider Electric om zijn distributienetwerk te monitoren en problemen vroegtijdig te signaleren.
Waterhergebruik biedt kansen
Naast digitalisering kan hergebruik de afhankelijkheid van kwetsbare waterbronnen verminderen. Volgens de Europese Commissie wordt momenteel slechts 2,4 procent van het behandelde afvalwater in de EU hergebruikt.
Voor industriële bedrijven liggen kansen in gesloten koelcircuits, hergebruik van proceswater en geavanceerde filtratietechnieken. Daarbij blijft de vereiste waterkwaliteit een belangrijke technische randvoorwaarde.
Strategisch bedrijfsrisico
De omslag lijkt inmiddels begonnen. Bijna de helft van de ondervraagde industriële leiders (47 procent) heeft de investeringen in waterefficiëntie verhoogd. Bij 43 procent worden waterrisico’s inmiddels op bestuursniveau beoordeeld.
Toch volstaat efficiënter watergebruik alleen niet. Bedrijven zullen ook moeten investeren in buffercapaciteit, alternatieve waterbronnen en noodscenario’s. Bovendien vergroot digitalisering van watersystemen het belang van cybersecurity. De belangrijkste les: waterzekerheid is geen vanzelfsprekendheid meer. Net zoals energievoorziening en digitale veiligheid vereist water een structurele plek in het risicobeheer van industriële ondernemingen.
