Waterstof produceren met behulp van kernenergie was jarenlang vooral een theoretisch concept. Met een wereldprimeur in India komt die technologie nu een stap dichter bij grootschalige toepassing, en dat kan grote gevolgen hebben voor de toekomst van schone energie.
In het zuiden van India heeft het Indira Gandhi Centre for Atomic Research (IGCAR) een wereldprimeur gerealiseerd. De onderzoeksinstelling nam een demonstratie-installatie in gebruik die waterstof produceert met proceswarmte uit een kernreactor. Daarmee wil India aantonen dat kernenergie niet alleen geschikt is voor elektriciteitsopwekking, maar ook voor industriële toepassingen zoals waterstofproductie.
De benodigde warmte is afkomstig van de Fast Breeder Test Reactor. Die reactor doet al meer dan veertig jaar dienst als testplatform voor geavanceerde nucleaire technologie. Met het project onderzoeken onderzoekers of de technologie op termijn kan worden opgeschaald voor grootschalige, CO₂-vrije waterstofproductie.
Stabiel en schaalbaar alternatief
De kern van de technologie is de zogenoemde Copper–Chlorine thermochemische cyclus, ontwikkeld door het Bhabha Atomic Research Centre. Dit proces splitst water in waterstof en zuurstof via meerdere chemische stappen, waarbij relatief lage temperaturen volstaan in vergelijking met andere thermochemische routes.
Wat deze aanpak bijzonder maakt, is dat hij efficiënt kan samenwerken met kernreactoren die continu warmte leveren. In theorie maakt dat een stabiel, schaalbaar alternatief voor waterstofproductie via fossiele brandstoffen of energie-intensieve elektrolyse.
Lees ook: Waterstof rechtstreeks uit de Noordzee? Wetenschappers claimen doorbraak
Meer dan een experiment
Hoewel de installatie nog in de testfase zit, gaat het project verder dan een academisch experiment. Het doel is om realistische operationele data te verzamelen over efficiëntie, materiaalgedrag en schaalbaarheid. Die informatie is cruciaal om de technologie ooit industrieel inzetbaar te maken.
India ziet waterstof als een strategische pijler in zijn energietransitie. Door kernenergie te koppelen aan waterstofproductie kan het land zijn afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verkleinen en tegelijk inzetten op stabiele, continue energievoorziening.
Nieuwe rol voor kernenergie
Volgens onderzoekers past dit project in een bredere trend waarin kernenergie opnieuw wordt bekeken als veelzijdige energiedrager. Niet alleen als bron van elektriciteit, maar ook als leverancier van proceswarmte voor industrieën die moeilijk te verduurzamen zijn, zoals staalproductie en chemie.
Als deze technologie opschaalt, kan ze wereldwijd impact hebben. De combinatie van nucleaire warmte en waterstofproductie wordt gezien als een mogelijke sleuteltechnologie voor een CO₂-arme industriële toekomst.
