Ons fruit staat onder druk. Door monocultuur en afhankelijkheid van pesticiden blijken onze fruitsoorten vandaag kwetsbaar voor ziekten en klimaatverandering. Nieuwe soorten bieden hier een oplossing. Bedrijven en wetenschappers proberen daarom alles van appels tot bananen resistenter te maken.
Tijdens de zomer van 2023 ging de Belgisch wetenschapper Bart Panis naar Australië, niet om op een kristalwit strand te liggen, of de outback te verkennen, maar om door moerassen en wouden te ploeteren. Dat deed hij samen met andere wetenschappers, op zoek naar onbekende genetische varianten van wilde bananen.
Dat werk is cruciaal om de toekomst van ons fruit veilig te stellen. Nieuwe ziekten en klimaatverandering bedreigen namelijk de fruitteelt, die sterk steunt op een beperkt aantal soorten fruit. Daarom zijn wetenschappers druk in de weer om nieuwe, meer resistente soorten te vinden of zelfs te maken.
Schimmel-ramp
Een van de focuspunten van dat onderzoek is de banaan. De bananen in onze supermarkt zijn namelijk kwetsbaar, en zouden met de uitsterving bedreigd kunnen worden, althans als we geen actie ondernemen.
Wetenschappers zoals Panis werken hard om dat te voorkomen. Hij is leider van de genenbank voor bananen in Leuven, die een collectie van 1700 wilde en eetbare bananen verzamelt (de grootste ter wereld). Hij werkt daar voor de Alliance of Bioversity en CIAT, gehuisvest aan de Katholieke Universiteit Leuven.
